ISLAMTODAY ID-Pada 29 Juli, Presiden Filipina Rodrigo Duterte memutuskan untuk membatalkan rencananya mengakhiri Perjanjian Pasukan Kunjungan (VFA) – sebuah perjanjian pertahanan penting dengan Amerika Serikat.
Dia mengatakan, syarat hukum kehadiran militer AS sementara di Filipina telah ada sejak tahun 1998, di mana kedua belah pihak melakukan latihan bersama di darat, udara dan laut.
Lebih lanjut, Duterte memberi tahu Washington tentang niatnya untuk membatalkan perjanjian pada Februari 2020.
Namun, pada pertemuan dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin di ibu kota Filipina, Manila, Jumat (29/7) Duterte menarik keputusan itu.
“Tidak ada permintaan untuk menghentikan VFA yang tertunda dan kami kembali ke jalurnya,” ungkap Menteri Pertahanan Filipina Delfin Lorenzana kepada wartawan, seperti dikutip dari Asia-Pacific Research, Senin (2/8).
Kepala Pentagon menyambut baik keputusan Duterte, yang menurutnya akan membantu memperkuat hubungan pertahanan antara kedua negara.
Austin mengatakan bahwa hal itu memberikan kepercayaan pada masa depan hubungan bilateral mereka, apalagi sekarang AS dapat membuat rencana jangka panjang untuk kawasan Asia-Pasifik dan melakukan berbagai kegiatan pelatihan yang ditujukan untuk membendung China.
Namun, beberapa perjanjian pertahanan lainnya antara Filipina dan AS bergantung pada VFA.
Bagi Washington, kesepakatan VFA secara strategis penting karena memberikan kerangka hukum bagi pergerakan ribuan tentara Amerika ke Filipina sebagai bagian dari kampanye tekanan mereka terhadap China di kawasan.
Selain itu, di tengah meningkatnya ketegangan dengan China terkait masalah Taiwan, penting bagi AS untuk menegakkan kesepakatan dengan Filipina, negara kepulauan dengan 7.640 pulau.
Filipina semakin penting untuk perencanaan strategis AS karena terletak tepat di selatan Taiwan, sebuah pulau yang dianggap Beijing sebagai provinsi pemberontak.
Jika Washington kehilangan pengaruh atas Taiwan untuk melakukan tekanan militer, itu berarti mereka akan gagal dalam upaya mendominasi kawasan Asia-Pasifik.
Untuk diketahui, Washington ingin meminta dukungan Filipina dan mitra lain di kawasan itu untuk mempertahankan dan memperkuat kemampuannya menghadapi China, musuh ekonomi utama AS di abad ke-21.
Hampir semua jenderal top di militer Filipina telah dilatih di AS.
Militer Filipina berfokus pada pengembangan hubungan mereka dengan AS, yang merupakan salah satu syarat terpenting untuk mengkonsolidasikan kekuatan dan pengaruh militer dalam masyarakat sipil.
Karena itu, keputusan Duterte merupakan kompromi dengan elit militer jelang pemilihan presiden tahun 2022.
Pemilu Filipina Tahun 2022
Menurut konstitusi Filipina, seseorang yang terpilih sebagai presiden tidak dapat dipilih kembali setelah masa jabatan 6 tahun mereka berakhir.
Presiden saat ini tidak dapat dipilih kembali pada tahun 2022, tetapi sebagian besar pengamat lokal menunjukkan bahwa putrinya, Sara Duterte, adalah kandidat utama untuk menggantikannya.
Namun yang menarik, pada hari Duterte mengadakan pembicaraan dengan Menteri Pertahanan AS, ia menghadiri upacara peresmian proyek jembatan yang menghubungkan kota Makati dan Mandaluyong.
Jembatan, yang dibangun dengan dukungan keuangan China, diharapkan dapat mengurangi kemacetan di jalan raya utama di Greater Manila dan harus berkontribusi pada pengembangan ekonomi wilayah metropolitan.
Mungkin bukan kebetulan bahwa upacara pembukaan jembatan itu bertepatan dengan pertemuan antara Presiden Filipina dan Austin.
Manila dapat menunjukkan bahwa meskipun melanjutkan dengan VFA, ia ingin menjaga keseimbangan dengan Washington dan Beijing.
AS secara tradisional memaksa mitranya di kawasan itu untuk membuat pilihan – AS atau China. Vektor ini secara khusus dikejar di bawah pemerintahan Trump sebelumnya.
Presiden Joe Biden masih menerapkan kebijakan ini, meskipun tidak secara terbuka atau agresif secara publik dibandingkan dengan pendahulunya.
Negara-negara Asia Tenggara umumnya ingin memiliki kebijakan independen yang tidak memaksa mereka masuk ke orbit Amerika atau China.
Namun, permusuhan historis sebenarnya mendorong beberapa negara, seperti Vietnam, untuk lebih condong ke AS daripada China.
Namun, Vietnam pun tidak dapat sepenuhnya berpisah dari China karena merupakan mitra ekspor-impor yang tak tergantikan.
Ekspor Vietnam ke Tiongkok senilai USD48,88 miliar pada tahun 2020 dan ekspor Filipina ke Tiongkok senilai USD9,81 miliar pada tahun 2019.
Di tengah krisis kesehatan global, memutuskan atau merusak hubungan dengan mitra ekonomi penting adalah tindakan yang tidak bijaksana, seperti halnya Jair Bolsonaro dari Brasil harus belajar dengan cara yang sulit.
Oleh karena itu, sangat mungkin dengan mengambil langkah ini, Duterte ingin menunjukkan bahwa Filipina memiliki kepentingan sendiri dalam memastikan keamanan dan mengembangkan ekonomi negara dengan dukungan China, tetapi tanpa memutuskan hubungan militer dengan AS.
Berbicara pada upacara pembukaan jembatan, Presiden Filipina berterima kasih kepada kepemimpinan Tiongkok yang mendanai pembangunan dan menyebut proyek itu sebagai demonstrasi niat baik rakyat dan pemerintah Tiongkok.
Dalam konteks ini, tampaknya Duterte tidak siap untuk membuat militernya benar-benar independen dari Washington.
Pada saat yang sama, Filipina mengakui bahwa perkembangannya bergantung pada kerja sama ekonominya dengan China.
Manila sekarang berusaha menemukan keseimbangan tanpa dikonsumsi oleh salah satu kekuatan besar.
(Resa/Asia-Pacific Research)