ISLAMTODAY ID-Ketika AS mengejar “persaingan kekuatan besar” dengan China, Washington sedang mencari pangkalan baru di Pasifik yang dapat digunakannya untuk berpotensi unggul dalam pertarungan.
Situs terbaru yang disepakati adalah di Negara Federasi Mikronesia (FMS), sekelompok kepulauan di sisi jauh Laut Filipina dari Cina.
Bulan lalu di Honolulu, Hawaii, Presiden Mikroensia David Panuelo mengadakan pembicaraan pertahanan tingkat tinggi dengan Laksamana Angkatan Laut AS John C. Aquilino, komandan Komando Indo-Pasifik AS (INDOPACOM).
Pembicaraan tersebut tentang “postur pertahanan dan kekuatan Amerika Serikat yang lebih luas di Pasifik,” di antara topik lainnya.
“FSM dan Amerika Serikat berkolaborasi dalam rencana untuk kehadiran Angkatan Bersenjata AS yang lebih sering dan permanen, dan telah sepakat untuk bekerja sama tentang bagaimana kehadiran itu akan dibangun baik untuk sementara maupun permanen di dalam FSM, dengan tujuan melayani kepentingan keamanan bersama. dari kedua negara,” rilis berita oleh pemerintah Mikronesia, seperti dilansir dari Sputniknews, Selasa (31/8).
Rilis itu tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang di mana pangkalan itu akan berada atau jenis fasilitas apa yang akan dibangun.
Berbicara kepada Australian Broadcasting Corporation setelah KTT, Panuelo mengatakan bahwa sementara negara kecil berpenduduk 58.000 orang itu mempertahankan hubungan diplomatik dengan China, dia tidak melihat pangkalan AS yang baru akan merusak hubungan itu.
“Negara Asosiasi Bebas adalah bagian dari tanah air, dan karenanya, kami dilindungi oleh Amerika Serikat,” ujarnya.
Pernyataan tersebut mengacu pada pengaturan negara-klien khusus di mana FSM, serta tetangga Palau dan Republik Kepulauan Marshall mendapatkan akses ke bantuan federal AS dengan imbalan mengizinkan militer AS beroperasi di wilayah mereka dan meminta tanah untuk pangkalan.
Perjanjian 20 tahun akan diperbarui pada tahun 2024.
“Setiap kali ada perubahan mendadak pada tanah, Anda memengaruhi identitas kami sebagai penduduk asli pulau,” Sam Illesugam penduduk asli Mikronesia dari negara bagian Yap barat, mengatakan kepada Public Radio International minggu lalu.
“Ini akan mengubah lanskap sosial pulau-pulau kita. Pulau kami sangat, sangat kecil. Segala jenis perubahan gaya hidup kita akan sangat mempengaruhi kita.”
Freely Associated States (FAS)
Posisi strategis Mikronesia dan pulau-pulau Pasifik tetangga tidak luput dari perhatian para pemikir pertahanan AS dalam beberapa tahun terakhir.
Pada September 2019, sebuah laporan oleh Rand Corporation menyebut Freely Associated States (FAS) sebagai “jalan raya super proyeksi daya yang melintasi jantung Pasifik Utara ke Asia”.
“Sejarah menggarisbawahi bahwa FAS memainkan peran penting dalam strategi pertahanan AS,” ujar laporan itu, menurut Radio Selandia Baru.
“Jika diabaikan atau ditumbangkan, mereka bisa menjadi, seperti di masa lalu, kerentanan kritis.”
“Ke depan, Amerika Serikat, sekutunya, dan mitranya harus menunjukkan komitmen mereka terhadap kawasan dengan mempertahankan tingkat pendanaan yang sesuai untuk FAS, dan memperkuat keterlibatan dengan FAS secara lebih luas,” saran Rand lebih lanjut.
Gagasan yang lebih spesifik muncul dalam opini April 2021 di Defense One yang ditulis oleh Abraham M. Denmark, yang menjabat sebagai Wakil Asisten Menteri Pertahanan untuk Asia Timur di bawah mantan Presiden AS Barack Obama dari tahun 2015 hingga tahun 2017, dan Eric Sayers, seorang rekan tamu di American Enterprise Institute (AEI) dan mantan asisten khusus INDOPACOM.
Mereka berpendapat bahwa untuk mencegah Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA), AS harus membangun fasilitas di “pulau-pulau Pasifik utama” termasuk Tinian, salah satu Kepulauan Mariana Utara di utara Guam; Palau, yang berjarak sekitar 750 mil barat daya Guam; dan Yap, pulau besar paling barat di Mikronesia, yang terletak sekitar setengah jalan antara Guam dan Palau.
Sementara itu, Guam saat ini menjadi pusat aktivitas militer AS di kawasan itu, dengan fasilitas Pentagon mencakup 29% permukaan pulau.
Itu termasuk Pangkalan Angkatan Laut AS Guam, yang mampu mengumpulkan kapal induk, dan Pangkalan Angkatan Udara Andersen, fasilitas besar yang menampung pembom strategis dan berfungsi sebagai fasilitas perhentian bagi pesawat yang melintasi Pasifik.
Kehadiran militer AS di Guam secara luas dicerca, karena polusi udara, air, dan kebisingan yang masif mempengaruhi sebagian besar pulau dan fasilitas militer AS yang terus-menerus merambah semakin banyak lahan hutan.
Hal itu membahayakan mata pencaharian penduduk asli Chamorro dan memicu protes.
Kekhawatiran Ekspansi Tiongkok Runtuh
Dalam beberapa tahun terakhir, Angkatan Laut PLA telah meningkatkan aktivitasnya di Laut Filipina, termasuk pengeboran dengan kapal induk barunya, serta dengan pesawat jarak jauh.
Laut menutupi sisi timur Taiwan dan perlu untuk dilalui jika seseorang ingin menghindari transit yang secara inheren kontroversial melalui Selat Taiwan.
Ia juga telah menguji rudal jarak jauh baru, seperti Dong Feng-26, yang mampu mencapai Guam dari daratan China sejauh 2.000 mil.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat AS pada bulan Juni saat ia mengusulkan anggaran militer yang lebih besar bahwa China “ingin mengendalikan kawasan Indo-Pasifik” sebagai bagian dari upayanya untuk menjadi “negara terkemuka” di planet ini.
Lebih lanjut, penyertaan atau potensi penyertaan beberapa negara Kepulauan Pasifik ke dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan China telah menimbulkan kekhawatiran di AS dan Australia bahwa China sedang mencoba untuk memperluas lingkup pengaruhnya di kawasan itu dan bahkan dapat menempatkan pasukan militer di sana.
Pada tahun 2018, Kepulauan Solomon mengalihkan pengakuannya terhadap pemerintah China dari Taipei ke Beijing, dan media Australia dan Barat mulai khawatir bahwa fasilitas militer China akan segera menyusul.
Seperti yang dilaporkan Sputnik pada saat itu, ketakutan tersebut sangat didasarkan pada laporan palsu bahwa China telah mencari tempat di negara kepulauan terdekat Vanuatu untuk lokasi pangkalan angkatan laut baru – negosiasi yang ternyata menjadi dermaga komersial senilai USD190 juta di Vanuatu, Pulau Santo.
Tahun berikutnya Kiribati juga mengalihkan pengakuannya, dan Australian Strategic Policy Institute (ASPI), sebuah lembaga pemikir berbasis di Canberra yang didanai sebagian oleh Departemen Pertahanan Australia, mulai meningkatkan ketakutannya sendiri terhadap perkembangan China.
Mereka mengklaim Beijing akan segera memulai proyek pengerukan dasar laut untuk memperluas pulau-pulau sempit negara itu dan membentenginya dengan pangkalan militer, seperti yang telah dilakukan di beberapa pulau di Laut Cina Selatan.
ASPI menuduh China “bergerak untuk mencapai kendali atas jalur komunikasi laut trans-Pasifik yang vital dengan kedok membantu pembangunan ekonomi dan adaptasi perubahan iklim,”
Langkah tersebut mengacu pada kesepakatan pada Januari tahun itu bagi Beijing untuk mendukung 20-an rencana pembangunan tahun Kiribati yang bertujuan untuk menyelamatkan negara kepulauan dari kenaikan air laut akibat perubahan iklim.
Sebuah lapangan terbang terlantar yang diperbaiki di pulau terpencil Canton disajikan sebagai bukti pada Mei 2021 bahwa Cina berencana untuk mengubahnya menjadi pangkalan udara baru.
Meskipun Beijing segera mengklarifikasi bahwa perbaikan itu untuk penggunaan sipil, karena pulau itu pernah menjadi pusat wisata.
(Resa/Sputniknews/Australian Broadcasting Corporation )