ISLAMTODAY ID-Ketakutan akan kehadiran militer India yang permanen memicu perdebatan tentang kedaulatan nusantara.
Selama beberapa minggu sekarang, ratusan orang di Maladewa telah berpartisipasi dalam aksi unjuk rasa menyerukan pengusiran personel militer India dari negara pulau kecil mereka yang tersebar di ratusan atol.
Demonstrasi damai, yang sebagian besar terkonsentrasi di Male, ibu kota, telah diselenggarakan oleh koalisi partai oposisi yang dipimpin oleh mantan Presiden Abdulla Yameen, yang dipenjara pada tahun 2019.
Tetangga India adalah sekutu dekat Maladewa, kepulauan seribu pulau di Samudra Hindia yang menghadapi ancaman langsung dari perubahan iklim.
“Pemerintah telah mengundang masalah ini ke pantai kita. Kami tidak menentang rakyat India. Rakyat kami hanya ingin militer India pergi,” ujar Mohamed Saeed, wakil pemimpin Kongres Nasional Rakyat (PNC) oposisi, seperti dilansir dari TRTWorld, Senin (22/11).
“Kami adalah negara yang sangat rapuh. Kami tidak mampu memiliki kehadiran militer dari negara lain di sini,” ujarnya kepada TRT World.
Maladewa adalah salah satu negara utama Asia Selatan di mana saingan regional China dan India bersaing untuk mendapatkan pengaruh – sesuatu yang akan membawa konsekuensi bagi kawasan yang lebih luas, ujar para ahli.
Oposisi menuduh pemerintah Presiden Ibrahim Solih menandatangani kesepakatan rahasia dengan New Delhi yang akan memungkinkan pasukan India ditempatkan secara permanen di Maladewa.
Sementara itu, pemerintah Maladewa membantah berkompromi dengan kedaulatan dan mengatakan pengaturan keamanan dengan India sebagian besar untuk melakukan operasi pencarian dan penyelamatan.
“India selalu menjadi sekutu terdekat Maladewa dan tetangga tepercaya, memberikan dukungan yang konstan dan konsisten kepada rakyat Maladewa di semua lini,” ujar pemerintah dalam pernyataan baru-baru ini.
“Dukungan yang diberikan oleh India di bidang-bidang seperti kemampuan pencarian dan penyelamatan, evakuasi korban, pengawasan pantai, dan pengintaian maritim, secara langsung menguntungkan rakyat Maladewa,” tambahnya.
Menteri Luar Negeri Maladewa Abdulla Shahid menyebut kampanye “Militer India Keluar” sebagai upaya putus asa oleh oposisi untuk memenuhi agenda politik.
Di tengah perdebatan adalah masalah galangan kapal yang didanai India untuk penjaga pantai Maladewa, yang sedang dibangun di atol Uthuru Thila Falhu (UTF), dekat Male.
Salinan perjanjian UTF yang bocor awal tahun ini mengatakan personel militer India akan ditempatkan di sana dan kapal angkatan laut India akan diizinkan untuk menggunakan galangan tersebut selama bertahun-tahun yang akan datang.
Saeed mengatakan kesepakatan penting seperti ini, yang dapat berdampak pada hubungan luar negeri suatu negara, seharusnya diperdebatkan di parlemen dan rinciannya dibagikan dengan anggota parlemen.
Seorang juru bicara pemerintah Maladewa tidak segera tersedia untuk dimintai komentar.
Apa Yang Dilakukan Pasukan India di Maladewa?
Kehadiran personel militer India di Maladewa, sebuah isu yang dimanfaatkan oposisi untuk mengkritik pemerintah, menggemakan masyarakat Maladewa yang waspada terhadap campur tangan pihak luar.
New Delhi telah menyumbangkan dua helikopter dan sebuah pesawat Donier ke Maladewa untuk membantu evakuasi medis dan pengawasan laut.
Sebagian besar dari 75 personel India yang ditempatkan di Maladewa saat ini berada di sana untuk merawat dan mengoperasikan pesawat.
“Militer India sudah lama berada di Maladewa. Tidak ada yang baru tentang itu. Mereka menggunakan pesawat untuk mengangkut orang sakit atau terluka dari pulau-pulau terpencil,” ujar David Brewster, pakar urusan maritim Indo-Pasifik di Australian National University.
“Saya agak terkejut bahwa Yameen dan pendukungnya berpikir bahwa ini adalah hal yang buruk.”
Namun demikian, tekanan terus-menerus yang dilakukan oleh oposisi telah menempatkan pemerintah di sudut yang ketat. Pekan lalu, Menteri Pertahanan Mariya Didi harus secara terbuka mengungkapkan bahwa pasukan India di negara itu tidak bersenjata dan bersikeras bahwa mereka tidak membahayakan kedaulatannya.
Pertarungan Dua Kekuatan
Mantan Presiden Yameen, yang memerintah antara tahun 2013 dan tahun 2018, telah membina hubungan dekat dengan China.
Dia mengawasi peresmian jembatan empat jalur sepanjang 2,1 km yang menghubungkan Male dengan pulau Hulhumale.
Itulah satu-satunya jembatan yang menghubungkan pulau-pulau di nusantara di mana orang bepergian dengan perahu di antara atol yang berbeda.
Beijing mendanai proyek senilai USD 200 juta.
Selama bertahun-tahun, China memiliki sedikit minat pada negara kecil berpenduduk di bawah 500.000 orang itu—Beijing bahkan tidak memiliki kedutaan besar di Maladewa hingga tahun 2012.
Tapi itu berubah di bawah pemerintahan Yameen ketika kedua negara menandatangani perjanjian perdagangan bebas (FTA), menghilangkan tarif ekspor Maladewa sebagian besar ikan, dan membuka kepulauan itu untuk barang dan jasa China.
Maladewa, yang memperoleh sebagian besar pendapatannya dari turis – banyak dari mereka orang Cina – juga menjadi penerima investasi Beijing.
China meminjamkan lebih dari satu miliar dolar untuk membangun jembatan dan bandara, di antara proyek-proyek lain di Maladewa.
Tetapi setelah pemerintah Solih mengambil alih, ia menuduh Yameen meninggalkan negara yang rentan terhadap jebakan utang China.
Perjalanan Panjang untuk India
Mohamed Saeed dari PNC, yang merupakan Menteri Pembangunan Ekonomi Yameen, mengatakan kekhawatiran seputar utang China yang tinggi tidak berdasar.
“Jumlah yang kami pinjam dari China kurang lebih sama dengan jumlah uang yang kami pinjam dari Timur Tengah dalam pinjaman sindikasi. Kami membuat kebijakan untuk menyadap setiap sumber pembiayaan yang terjangkau.”
Maladewa yang indah bergantung pada pariwisata untuk sebagian besar pendapatan asingnya.
Tetapi lokasi pariwisata tersebar di berbagai atol dan kurangnya konektivitas menghambat penciptaan lapangan kerja di industri perhotelan.
Saeed mengatakan investasi China dalam membangun jembatan Sinamale – juga dikenal sebagai Jembatan Persahabatan China-Maladewa – dimaksudkan untuk mengatasi masalah itu.
Sementara India telah mencoba untuk mengambil tempat China sebagai dermawan keuangan utama Maladewa, jalan masih panjang.
Tahun lalu, New Delhi berjanji untuk memberikan USD 500 juta ke Maladewa dalam bentuk pinjaman dan hibah.
Tetapi hanya USD 17 juta dari jumlah itu yang sejauh ini telah diinvestasikan, ujar Saeed, mengutip dokumen anggaran pemerintah.
“Ketika kami berkuasa, oposisi MDP menuduh Yameen dan pemerintahan kami menjual 17 pulau ke China. Hari ini, dapatkah mereka menunjukkan bahkan satu pulau yang kami jual ke China? ”
Meningkatnya ketergantungan pada China untuk dukungan keuangan di bawah Yameen terjadi pada kekecewaan India, yang secara historis memainkan peran dalam urusan internal Maladewa.
Pada tahun 1988 India mengirim pasukan terjun payung dan kapal angkatan lautnya ke Maladewa untuk membantu mantan Presiden Maumoon Abdul Gayoom, yang menghadapi upaya kudeta oleh tentara bayaran Tamil Sri Lanka.
Kecil kemungkinan India akan mengambil risiko merusak hubungan dengan Male dengan mempertahankan pasukan bersenjata di negara itu untuk tujuan lain selain membantu dalam pelatihan dan operasi penyelamatan.
“Secara politik, diplomatik dan ekonomi – India melihat Maladewa sebagai mitra strategis,” ungkap Bharath Gopalaswamy, seorang rekan senior di Observer Research Foundation yang berbasis di New Delhi.
“Tetapi India sangat berhati-hati dan berhati-hati ketika menempatkan pasukan di luar perbatasannya. Pada tahap ini, itu semua spekulasi.”
(Resa/TRTWorld)