ISLAMTODAY ID- Pentagon telah menugaskan sepasang perusahaan rintisan yang berbasis di Seattle untuk mengembangkan reaktor fusi mini agar digunakan di luar angkasa.
Reaksi fusi adalah fenomena yang menggerakkan bintang dengan menggabungkan pasangan inti menjadi inti tunggal yang lebih berat, menciptakan energi dari sisa massa.
Pentagon menetapkan tujuan ambisius untuk menunjukkan kemampuan kerja teknologi untuk digunakan dalam propulsi dan sistem tenaga berbasis ruang angkasa dalam waktu yang tidak terlalu lama.
“Unit Inovasi Pertahanan” Departemen Pertahanan telah menandatangani kontrak dengan Ultra Safe Nuclear and Avalanche Energy setelah persyaratan program mengambang meminta kontraktor untuk “menunjukkan generasi berikutnya dari propulsi nuklir dan kemampuan daya untuk pesawat ruang angkasa.”
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh badan penelitian Pentagon, militer mengatakan mereka mengharapkan perusahaan untuk membuat demonstran prototipe operasional untuk digunakan di luar angkasa pada tahun 2027.
Pentagon tidak merinci nilai kontrak, dengan prototipe sistem “propulsi dan tenaga nuklir” yang diharapkan akan digunakan oleh pesawat ruang angkasa, DoD berharap suatu hari nanti akan mengawasi area ruang antara Bumi dan Bulan.
Ultra Safe Nuclear sedang mengerjakan baterai radioisotop nuklir yang menjanjikan yang dikenal sebagai “EmberCore”, yang katanya dapat digunakan untuk propulsi dan pembangkit listrik, dan dapat menghasilkan lebih dari satu juta kilowatt jam energi (satu gigawatt) – cukup untuk memberi daya sekitar 750.000 rumah selama satu tahun, menggunakan “hanya beberapa kilogram bahan bakar”, baik kobalt-60 atau thulium, dalam perangkat seukuran lemari arsip kecil.
Sementara itu, Avalanche Energy memastikan bahwa reaktor fusi berukuran kotak makan siang yang dipatenkan, yang dikenal sebagai “Orbitron,” dapat menghasilkan daya antara 5 dan 15 kilowatt dengan menjebak ion berkecepatan tinggi yang dihasilkan oleh magnetron di orbit di sekitar elektroda bermuatan negatif, mengemas ion ke dalam reaktor dan meningkatkan kemungkinan mereka akan menyatu untuk menghasilkan tenaga.
“Pembakaran fusi yang dihasilkan kemudian menghasilkan partikel energik yang menghasilkan panas atau listrik, yang dapat memberi daya pada sistem propulsi efisiensi tinggi,” jelas DIU, seperti dilansir dari Sputniknews, Selasa (5/7).
DIU bukan satu-satunya yang mendanai penelitian pembangkit energi berbasis fusi untuk digunakan di luar angkasa.
Pada awal Mei, Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) mengumumkan rencana untuk mengembangkan mesin roket termal nuklir dan membangun demonstran yang berfungsi untuk digunakan di orbit Bumi pada tahun 2027.
NASA juga telah mencari dana untuk sistem propulsi berbasis fusi, meminta Kongres untuk injeksi tunai $ 15 juta sebagai bagian dari kolaborasinya dengan DARPA untuk sistem propulsi nuklir yang dapat memungkinkan perjalanan berkecepatan tinggi ke Mars.
CEO Avalanche Robin Langtry yakin bahwa aplikasi kekuatan fusi akan berkembang secara dramatis seiring dengan penyempurnaan teknologi dan penurunan biaya.
“Ketika kami menurunkan harga, semakin banyak pasar untuk sesuatu seperti ini akan terbuka,” Langtry, mantan insinyur di perusahaan ruang angkasa pribadi Jeff Bezos, Blue Origin, mengatakan kepada Newsweek.
“Kami akan mulai dengan satu juta dolar per kilowatt, saya kira, karena di situlah muncul solar. Setelah kami turun ke $100.000 per kilowatt, mungkin ada lebih banyak aplikasi yang terbuka di sana; penerbangan adalah salah satu yang menarik, drone, apa pun. Dan kemudian saat Anda turun ke $10.000 atau $3.000 per kilowatt, Anda mulai menjadi kompetitif dengan bentuk energi terestrial lainnya, seperti sel bahan bakar dan baterai dan sebagainya,” tambah Langtry.
Para ilmuwan telah berteori tentang kemungkinan fusi terkontrol untuk pembangkit listrik dan panas sejak awal zaman nuklir.
Namun, kesulitan ekstrim untuk mencapai reaksi dengan cara yang terkendali dan dengan biaya input di bawah energi yang dihasilkan akhirnya telah lama membatasi kemampuan manusia di lapangan untuk tujuan destruktif melalui peledakan bom hidrogen, yang melepaskan daya ledak yang sangat besar melalui reaksi berantai tak terkendali dari isotop hidrogen yang melebur pada suhu yang sangat tinggi untuk membentuk helium dalam prinsip yang mirip dengan Matahari dan bintang lainnya.
(Resa/Sputniknews)