ISLAMTODAY ID – “Kami melihat bintang seperti itu sekitar 12,8 miliar tahun yang lalu, yang menempatkannya sekitar 900 juta tahun setelah Big Bang,” ungkap astronom Brian Welch yang menjuluki bintang jauh Earendel.
Para astronom telah menemukan bintang terjauh, raksasa super-panas, super-terang yang terbentuk hampir 13 miliar tahun yang lalu pada awal kosmos.
Tapi bintang biru bercahaya ini sudah lama berlalu, begitu besar sehingga hampir pasti meledak menjadi beberapa juta tahun setelah muncul.
Kematiannya yang cepat membuatnya semakin luar biasa bahwa tim internasional melakukan pengamatan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Dibutuhkan ribuan tahun untuk cahaya yang dipancarkan dari bintang-bintang jauh hingga mencapai kita.
“Kami melihat bintang seperti itu sekitar 12,8 miliar tahun yang lalu, yang menempatkannya sekitar 900 juta tahun setelah Big Bang,” ungkap astronom Brian Welch, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Johns Hopkins, seperti dilansir dari TRTWorld, Kamis (31/3).
“Kami benar-benar hanya beruntung.”
Dia menjulukinya Earendel, nama Inggris Kuno yang berarti bintang pagi atau cahaya yang terbit — “nama yang cocok untuk sebuah bintang yang telah kita amati pada waktu yang sering disebut sebagai ‘Fajar Kosmik'”.
“Bintang yang baru terdeteksi itu sangat jauh sehingga cahayanya membutuhkan 12,9 miliar tahun untuk mencapai Bumi, tampak bagi kita seperti ketika alam semesta hanya 7 persen dari usianya saat ini, pada pergeseran merah 6,2. Objek terkecil yang sebelumnya terlihat seperti itu jarak yang sangat jauh adalah gugusan bintang, tertanam di dalam galaksi awal,” ungkap NASA.
Lensa Gravitasi
Pemegang rekor sebelumnya, Icarus, juga bintang super raksasa biru yang ditemukan oleh Hubble, terbentuk 9,4 miliar tahun yang lalu. Itu lebih dari 4 miliar tahun setelah Big Bang.
Dalam kedua kasus tersebut, para astronom menggunakan teknik yang dikenal sebagai lensa gravitasi untuk memperbesar cahaya bintang yang sangat kecil.
Gravitasi dari gugusan galaksi yang lebih dekat dengan kita — di latar depan — berfungsi sebagai lensa untuk memperbesar objek yang lebih kecil di latar belakang.
Jika bukan karena itu, Icarus dan Earendel tidak akan terlihat mengingat jarak mereka yang sangat jauh.
Sementara Hubble telah memata-matai galaksi sejauh 300 juta hingga 400 juta tahun dari Big Bang yang membentuk alam semesta, masing-masing bintangnya tidak mungkin untuk dipilih.
“Biasanya mereka semua dihaluskan bersama-sama … Tapi di sini, alam telah memberi kita satu bintang ini – sangat, sangat diperbesar, diperbesar dengan faktor ribuan – sehingga kita bisa mempelajarinya,” ungkap astrofisikawan NASA Jane Rigby, yang ambil bagian dalam studi.
“Ini benar-benar hadiah dari alam semesta.”
Vinicius Placco dari NOIRlab National Science Foundation di Tucson, Arizona, menggambarkan temuan itu sebagai “pekerjaan luar biasa.” Dia tidak terlibat dalam penelitian.
Placco mengatakan berdasarkan data Hubble, Earendel mungkin termasuk di antara bintang generasi pertama yang lahir setelah Big Bang.
Pengamatan di masa depan oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb yang baru diluncurkan harus memberikan lebih banyak detail, katanya, dan “memberi kita potongan lain dari teka-teki kosmik ini yang merupakan evolusi alam semesta kita.”
Teleskop Webb
Data saat ini menunjukkan Earendel lebih dari 50 kali ukuran matahari kita dan diperkirakan 1 juta kali lebih terang, melebihi ukuran Icarus.
Galaksi rumah Earendel yang kecil dan belum matang tidak terlihat seperti galaksi spiral cantik yang difoto di tempat lain oleh Hubble, menurut Welch, melainkan “semacam objek yang tampak canggung dan menggumpal.” Tidak seperti Earendel, katanya, galaksi ini mungkin bertahan, meski dalam bentuk yang berbeda setelah bergabung dengan galaksi lain.
“Ini seperti potret kecil di masa lalu,” ungkap Rigby.
Earendel mungkin adalah bintang yang menonjol dalam sistem bintang dua, atau biner, atau bahkan sistem bintang tiga atau empat, ujar Welch.
Ada sedikit kemungkinan itu bisa menjadi lubang hitam, meskipun pengamatan yang dikumpulkan pada tahun 2016 dan 2019 menunjukkan sebaliknya, ungkapnya.
Terlepas dari perusahaannya, bintang itu bertahan hampir beberapa juta tahun sebelum meledak sebagai supernova yang tidak teramati seperti kebanyakan, ujar Welch.
Supernova paling jauh yang dilihat oleh para astronom hingga saat ini terjadi pada 12 miliar tahun yang lalu.
Teleskop Webb — 100 kali lebih kuat daripada Hubble — akan membantu memperjelas seberapa besar dan panas bintang itu sebenarnya, dan mengungkapkan lebih banyak tentang galaksi induknya.
Dengan mempelajari bintang, Rigby berkata: “Kami benar-benar memahami dari mana kami berasal karena kami terdiri dari beberapa debu bintang itu.”
(Resa/TRTWorld)