(IslamToday ID) – Analis asal Filipina, Richard Javad Heydarian, menilai tindakan Filipina dan Tiongkok yang secara efektif mengakhiri kebuntuan terkini atas Beting Sabina di Laut Cina Selatan menandai setidaknya penurunan sementara dalam ketegangan maritim yang dikhawatirkan banyak pihak dapat mengarah pada konflik bersenjata.
Baru-baru ini media melaporkan bahwa Dewan Maritim Nasional, gugus tugas antarlembaga yang baru dibentuk dan mengawasi kebijakan Laut Cina Selatan Filipina, mengumumkan pada Minggu (15/9/2024) bahwa kapal induk Penjaga Pantai Filipina BRP Teresa Magbanua meninggalkan daerah beting setelah misi melelahkan selama lima bulan.
Tak lama setelah itu, China dilaporkan juga menarik armada penjaga pantai dan pasukan milisi dari wilayah daratan yang disengketakan di gugus pulau Spratly.
Menurut pejabat Filipina, Tiongkok telah memarkir lebih dari 200 kapal, pasukan gabungan yang terdiri dari Penjaga Pantai Tiongkok (CCC) dan milisi maritim Tiongkok (CMM), di Kepulauan Spratly, dengan sebanyak 71 kapal dikerahkan di dekat Beting Sabina.
“Para pengkritik pemerintah Filipina dengan cepat menggolongkan penarikan kapal tersebut sebagai penyerahan de facto sambil berpendapat bagaimana Tiongkok diduga telah mengakali pemerintahan Ferdinand Marcos Jr. melalui taktik tekanannya,” menurut penilaian Heydarian yang dikutip dari Asia Times, Jumat (20/9/2024).
Namun, pemerintah Filipina bersikeras bahwa langkah tersebut bukan bagian dari kesepakatan apa pun dengan China, meskipun tindakan itu terjadi tak lama setelah pertemuan Mekanisme Konsultasi Bilateral (BCM) terakhir antara diplomat tinggi Filipina dan China di Beijing.
Pejabat tinggi Filipina telah menggarisbawahi komitmen mereka untuk melanjutkan dan memperluas kehadiran di wilayah Sabina Shoal, termasuk melalui pengerahan aset angkatan laut dan kapal perang patroli secara berkala.
Ketua NMC Lucas Bersamin mengatakan BRP Teresa Magbanua menyelesaikan misinya melawan rintangan yang sangat besar” dengan menghadapi pengepungan armada penyusup China yang lebih besar.”
Ia mengatakan kapal akan melanjutkan misinya sebagai “pembela kedaulatan kita” di wilayah tersebut setelah diberi pasokan ulang, diperbaiki, dan awaknya diisi ulang.
Diketahui, Beting Sabina (Escoda bagi orang Filipina dan Xianbin Jiao bagi orang Tiongkok) terletak hanya 75 mil laut (140 kilometer) dari pantai Filipina, serta Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) yang membentang dari Pulau Palawan.
Sementara Filipina mengklaim elevasi surut sebagai bagian dari landas kontinennya, Cina memandang fitur yang disengketakan itu sebagai bagian dari wilayahnya yang luas hampir di seluruh Laut Cina Selatan dan fitur-fiturnya sebagaimana yang ditetapkan dalam peta sembilan garis putus-putusnya.
Kasus arbitrase yang diprakarsai Manila pada tahun 2016, yang disidangkan di Den Haag di bawah naungan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS), menolak klaim ekspansif Tiongkok karena tidak sesuai dengan hukum internasional.
Beijing memboikot proses arbitrase dan mengabaikan putusan akhir, yang tidak memiliki mekanisme penegakan hukum.
Ketegangan terbaru disebabkan oleh kedua belah pihak yang mengkhawatirkan hal terburuk tentang niat masing-masing.
Manila segera mengerahkan kapal penjaga pantainya yang paling berharga ke Sabina Shoal di tengah kekhawatiran bahwa China mungkin diam-diam terlibat dalam kegiatan pembangunan pulau di wilayah yang diperebutkan.
Filipina sebelumnya marah ketika muncul laporan tentang kemungkinan reklamasi China di daerah pasang surut lainnya, yang dikenal sebagai Sandy Cay, yang terletak di sekitar Pulau Thitu yang diduduki Filipina di Kepulauan Spratly.
“Angkatan Laut Filipina mengerahkan kapal perang ke daerah tersebut untuk memperingatkan China terhadap tindakan drastis apa pun,” lanjutnya.
Sementara itu, Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLA) baru-baru ini melakukan latihan di dekat Beting Sabina. Pengerahan kapal perang andalannya oleh PCG tampaknya membuat Beijing takut, yang khawatir Filipina akan mengulangi keberhasilannya dalam membentengi Beting Thomas Kedua yang diperebutkan.
Sejak akhir tahun 1990-an, Filipina telah mempertahankan pangkalan militer de facto di atas fitur yang berlokasi strategis
(juga diklaim oleh China) dengan mendaratkan kapal perang BRP Sierra Madre di sana.
“Meskipun terus-menerus diganggu oleh pasukan Tiongkok, termasuk beberapa kali tabrakan dan bahkan cedera yang dialami pasukan Filipina, negara Asia Tenggara itu berhasil membangun kembali pangkalan yang bobrok itu melalui pemindahan material bangunan secara berturut-turut,” paparnya.
Untuk mencegah skenario serupa di Sabina Shoal, Tiongkok meningkatkan kehadiran dan taktik intimidasi di wilayah tersebut, meskipun Filipina telah berulang kali membantah rencananya untuk membangun pangkalan terdepan di sana.
“Beijing tetap tidak yakin dan dengan cepat mengingatkan saingannya di Asia Tenggara itu tentang keunggulan kekuatannya setelah mengerahkan CCG 5901, kapal penjaga pantai terbesar di dunia yang dikenal sebagai The Monster, untuk membayangi dan mengintimidasi BRP Teresa Magbanua.”
Bulan lalu, kapal-kapal China memblokir misi pasokan ulang Filipina, sehingga memaksa Filipina untuk menurunkan kebutuhan dasar bagi pasukannya di daerah tersebut melalui helikopter.
Ketegangan memuncak ketika kapal-kapal Tiongkok terlibat dalam manuver berbahaya terhadap dua Kapal Respons Multiperan (MRRV) PCG, BRP Cape Engaño dan BRP Bagacay, selama misi pasokan rutin ke pulau-pulau terdekat di Kepulauan Spratly.
Tabrakan tersebut merusak kapal-kapal PCG, tetapi CCG bersikukuh bahwa mereka berhak menanggapi provokasi yang dilakukan oleh rekan-rekan Filipina yang memasuki secara ilegal wilayah tersebut tanpa izin dan sengaja bertabrakan dengan kapal-kapal PCG.
Segera setelah itu, pasukan Tiongkok bertindak lebih jauh dengan dilaporkan menabrak BRPTeresa Magbanua, yang menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya konfrontasi bersenjata langsung.
“Menyadari gawatnya situasi, AS menawarkan bantuan langsung kepada sekutu perjanjian pertahanan bersama Filipina, termasuk potensi patroli gabungan dan misi pasokan ulang di wilayah yang disengketakan,” tutur Heydarian.
Namun, pejabat tinggi Filipina telah mengindikasikan bahwa mereka lebih suka mengandalkan sumber daya mereka sendiri, meskipun beberapa di antaranya secara terbuka menyerukan aliansi multilateral anti-Tiongkok serta perombakan Perjanjian Pertahanan Bersama Filipina-AS untuk menurunkan ambang batas intervensi militer Amerika.
“Kami tidak menarik diri dan ini bukan kesepakatan selama BCM terakhir. Orang mungkin mengira kami menyerah, tetapi kenyataannya, kami tidak menyerah,” kata Laksamana Alexander Lopez, juru bicara utama pemerintahan Marcos di Laut Cina Selatan, dalam konferensi pers baru-baru ini.
“Kami teguh pada pendirian kami selama pertemuan di Beijing dan Departemen Luar Negeri kami menyatakan bahwa kehadiran kami akan dipertahankan di beting itu, jadi ini bukan penarikan diri,” tambahnya.
“Perintah presiden adalah untuk mempertahankan kehadiran kami di Escoda Shoal,” imbuhnya dalam konferensi pers baru-baru ini di Istana Malacanang.
“Ketika kami berbicara tentang kehadiran, kehadiran strategis, bukan sekadar kehadiran fisik. Saya hanya ingin menegaskan bahwa kehadiran kami tidak terbatas pada pengiriman satu kapal saja,” imbuh laksamana tersebut.
“Sekalipun Teresa Magbanua pergi, hal itu tidak mengurangi kehadiran kami di wilayah tersebut karena kami memiliki cara lain untuk memantau,” tegas laksamana Filipina itu, seraya menyebutkan pengerahan pesawat patroli dan kemampuan pengawasan Filipina untuk memantau perkembangan di wilayah yang diperebutkan itu.
Ia juga menjelaskan bahwa PCG telah mengerahkan kapal baru untuk menggantikan kapal induk yang kembali guna menegaskan kehadiran strategis Filipina di wilayah tersebut. “Sejauh menyangkut Penjaga Pantai Filipina, kami tidak kehilangan apa pun,” kata komodor Jay Tarriela dari PCG dalam konferensi persnya sendiri minggu ini.
“[Sabina] Shoal, tidak peduli berapa kali kami berniat ke sana, kami akan mampu berpatroli dan mengerahkan kapal kami,” imbuhnya.
“Penyangkalan keras para pejabat tinggi Filipina menyusul tuduhan para kritikus dalam negeri dan kelompok garis keras, yang memanfaatkan insiden tersebut untuk menuduh pemerintahan Marcos Jr tunduk pada China,” sebut analis itu.
Namun bagi para ahli strategi terkemuka Filipina seperti mantan Wakil Laksamana Rommel June Ong, Filipina belum mengerahkan seluruh kemampuannya.
“Kita berbicara seakan-akan kita telah kehabisan semua elemen dalam kotak peralatan kita,” katanya kepada penulis baru-baru ini.
Sembari menekankan bahwa Filipina memiliki pilihan untuk mengerahkan kapal angkatan laut dan kapal pasokan yang lebih besar, melakukan patroli gabungan dengan sekutu, dan, jika keadaan semakin mendesak, bahkan mencari bantuan langsung Amerika jika situasinya mencapai tingkat yang berbahaya.
“Kebuntuan di Sabina Shoal bukanlah tantangan yang berdiri sendiri. Kami menghadapi tantangan langsung [yang lebih komprehensif] di seluruh Laut Cina Selatan [tetapi] kami [juga] memiliki berbagai pilihan untuk menanggapinya,” imbuhnya, mengibaratkan pertikaian di laut dengan Cina lebih seperti maraton daripada lari cepat. [ran]