(IslamToday ID) – Belakangan, perhatian global beralih ke Amerika Tengah karena mantan dan calon Presiden AS Donald Trump yang mengancam akan mengambil alih Terusan Panama, dengan alasan biaya kanal yang tinggi.
Pada hari-hari berikutnya, spekulasi meningkat mengenai maksud sebenarnya di balik pernyataannya dan apakah pernyataan itu mencerminkan agenda geopolitik yang lebih luas.
Mengutip laporan Asia Times pada Kamis (9/1/2025), meski pada hari Selasa (7/1/2025), saat konferensi pers di Mar a Lago, Trump menolak mengesampingkan kemungkinan penggunaan kekuatan militer untuk merebut kembali terusan itu. Nyatanya Trump tidak memiliki sarana untuk merebut kembali Terusan Suez tanpa terlibat dalam perang agresi yang ilegal.
“Zona kanal tersebut tidak pernah menjadi milik AS; hanya disewakan. Kanal tersebut tidak berisiko hilang. Sebaliknya, pernyataan Trump tampaknya merupakan langkah awal dalam strategi yang lebih luas untuk mendapatkan kembali pengaruh di Amerika Latin,” kata laporan itu.
Laporan itu mengungkap bahwa Terusan Panama, telah menghubungkan Samudra Atlantik dan Pasifik sejak 1914. Konsep pembangunan terusan melalui tanah genting Panama dapat ditelusuri kembali ke abad ke-16 ketika penjajah Spanyol menyadari potensinya untuk mengubah rute perdagangan global.
Namun, baru pada abad ke-19 rencana konkret untuk terusan tersebut muncul, didorong oleh kemajuan teknologi yang membuat proyek ambisius tersebut menjadi mungkin.
Upaya signifikan pertama untuk membangun terusan dimulai pada tahun 1880, dipimpin oleh insinyur Prancis Ferdinand de Lesseps, dalang di balik Terusan Suez.
“Awalnya, rencananya adalah untuk membuat terusan di permukaan laut, tetapi tantangan teknis dan lingkungan terbukti tidak dapat diatasi. Kondisi iklim yang keras, penyakit tropis seperti malaria dan demam kuning, serta tugas berat penggalian melalui medan berbukit dan berawa menyebabkan proyek tersebut gagal.”
Pada tahun 1889, lebih dari 20.000 pekerja telah meninggal, dan para pendukung keuangan usaha tersebut menghadapi kebangkrutan, yang hampir memicu krisis keuangan negara Prancis.
Pada awal tahun 1900-an, Amerika Serikat menyatakan minatnya untuk membangun terusan tersebut guna memperpendek rute perdagangan dan militer. Negosiasi awal dengan Kolombia, yang saat itu mencakup Panama, gagal ketika Kolombia menolak tawaran AS untuk menyewa tanah tersebut.
AS kemudian mendukung gerakan kemerdekaan Panama, dan pada tanggal 3 November 1903, Panama mendeklarasikan kemerdekaannya dari Kolombia.
Dua minggu kemudian, pemerintah Panama yang baru berdiri menandatangani Perjanjian Hay-Bunau-Varilla, yang memberikan hak kepada AS untuk menyewa zona selebar 16 kilometer untuk membangun, mengoperasikan, dan mempertahankan kanal dengan imbalan pembayaran tahunan, meskipun awalnya dengan tarif yang sangat rendah sehingga memicu ketegangan politik di kemudian hari.
AS memulai pembangunan pada tahun 1904, menggunakan teknik rekayasa modern, termasuk sistem kunci untuk mengelola perubahan ketinggian, dan melakukan upaya signifikan untuk memerangi penyakit dengan memberantas nyamuk dan meningkatkan sanitasi.
Setelah satu dekade kerja intensif, terusan ini resmi dibuka pada tanggal 15 Agustus 1914, menandai era baru dalam perdagangan global, karena kapal-kapal kini dapat menghindari perjalanan berbahaya di sekitar Tanjung Horn.
AS menganggap zona kanal itu sebagai wilayahnya, meskipun kanal itu disewa dari Panama. Meskipun kanal itu penting secara ekonomi dan strategis, kendali AS atas jalur air dan pendapatannya memicu kebencian di Panama.
Ketegangan mencapai puncaknya pada tahun 1960-an. Hal ini menyebabkan negosiasi yang berpuncak pada Perjanjian Torrijos-Carter tahun 1977, yang menguraikan pengalihan bertahap pengelolaan kanal ke Panama, yang selesai pada tanggal 31 Desember 1999.
Sejak saat itu, kanal tersebut telah menjadi simbol kedaulatan nasional dan kekuatan ekonomi Panama.
Pergantian tahun ini menandai peringatan 25 tahun pengambilalihan kendali atas pengelolaan kanal oleh Panama. Tepat satu hari sebelum peringatan tersebut, mantan Presiden AS Jimmy Carter, yang telah menandatangani perjanjian tahun 1977 yang memungkinkan penyerahan kanal tersebut, meninggal dunia.
Laporan itu menyebut bahwa pada akhirnya dibuat kerangka hukum mengenai pengambilalihan kanal oleh Panama yang disebut perjanjian Torrijos-Carter
Ditandatangani pada tanggal 7 September 1977, oleh pemimpin Panama Omar Torrijos dan Presiden AS Jimmy Carter, perjanjian yang mengatur pengalihan Terusan Panama terdiri dari dua perjanjian utama.
Perjanjian Terusan Panama, perjanjian ini menetapkan bahwa AS akan tetap memegang kendali atas operasi, administrasi, dan pertahanan terusan hingga 31 Desember 1999, saat Panama akan mengambil alih kendali penuh. Selama masa transisi, otoritas AS dan Panama bekerja sama untuk memastikan penyerahan yang lancar.
Perjanjian Netralitas, yakni ini memastikan bahwa terusan tersebut tetap terbuka untuk kapal-kapal dari semua negara, terlepas dari kondisi masa perang atau masa damai, dan juga memberikan hak kepada AS untuk melakukan intervensi militer jika netralitas atau fungsionalitas terusan tersebut terancam. Klausul ini telah menjadi perdebatan, karena membatasi sebagian kedaulatan Panama, tetapi dianggap perlu untuk menjamin arus perdagangan bebas.
Saat ini, Panama memegang kendali penuh atas pengelolaan dan pendapatan terusan tersebut, sementara AS hanya memegang hak teoritis untuk campur tangan jika terjadi ancaman signifikan, kondisi yang belum pernah terjadi dalam 25 tahun terakhir.
Penyerahan Terusan Panama ke Panama merupakan topik yang sangat emosional dan kontroversial di Amerika Serikat, menyentuh sentimen geopolitik, ekonomi, dan patriotik yang berakar dalam, kata laporan itu.
UA telah menyelesaikan dan mengoperasikannya selama beberapa dekade. Terusan tersebut dipandang oleh banyak orang Amerika sebagai simbol kekuatan teknologi dan politik negara mereka.
“Pengalihan yang diformalkan melalui Perjanjian Torrijos-Carter, dipandang oleh kalangan konservatif, khususnya Partai Republik, sebagai pelemahan posisi kekuatan global Amerika Serikat, sebuah sentimen yang terus memengaruhi retorika politik – khususnya dalam narasi populis Donald Trump.”
Ada latar belakang lebih lanjut yang membantu menjelaskan mengapa tidak semua orang bersedia menerima bahwa status terusan telah ditetapkan untuk selamanya.
Pembangunan kanal tersebut merupakan salah satu pencapaian teknik terbesar AS dan bukti kemunculannya sebagai kekuatan global di awal abad ke-20. Kontrol atas kanal tersebut dipandang sebagai keuntungan strategis, yang mengamankan pengaruh AS di Belahan Bumi Barat.
Terusan ini bukan hanya jalur perdagangan penting, tetapi juga aset strategis yang vital. Terusan ini memfasilitasi pergerakan cepat Angkatan Laut AS antara Samudra Atlantik dan Pasifik. Kritikus penyerahan ini menyatakan kekhawatiran bahwa pengalihan kendali ke Panama dapat membahayakan keamanan terusan dan, akibatnya, jalur perdagangan global.
Selama tahun 1970-an, AS bergulat dengan rasa ragu-ragu, yang dibentuk oleh Perang Vietnam, skandal Watergate, dan krisis minyak. Banyak warga Amerika melihat penyerahan terusan itu sebagai tanda lain dari kemunduran kepemimpinan global.
Partai Republik berpendapat bahwa penyerahan itu sama saja dengan pengkhianatan karena terusan itu dibangun dengan pengorbanan besar dan dikelola dengan sukses selama beberapa dekade.
Banyak politisi Republik menganggap Carter sebagai presiden lemah yang gagal membela kepentingan AS secara memadai.
Perjanjian Torrijos-Carter dipandang sebagai konsesi kepada Panama, negara yang lebih kecil dan lebih lemah, yang dipandang bertentangan dengan rasa kebanggaan nasional Amerika.
Donald Trump menggunakan emosi seputar Terusan Panama untuk melukiskan gambaran nostalgia kekuatan dan kendali Amerika, yang sangat populer di kalangan pemilih konservatif.
Trump sebelumnya menyebut penyerahan terusan itu sebagai contoh keterampilan negosiasi yang buruk dari pemerintahan AS sebelumnya. Ia beranggapan bahwa keputusan semacam itu telah mengurangi pengaruh global dan kekuatan nasional Amerika Serikat.
Trump menggunakan sejarah kanal tersebut untuk mendukung kebijakannya America First, dengan menggambarkan penyerahan tersebut sebagai simbol era ketika AS diperintah oleh para pemimpin yang lemah.
Retorika ini khususnya menarik bagi para pemilih yang mendambakan kembalinya masa-masa dominasi Amerika yang tak terbantahkan.
Trump menarik persamaan antara penyerahan terusan itu dan perdebatan terkini tentang perjanjian perdagangan atau penarikan militer. Ia menekankan bahwa, sebagai presiden, ia tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu, sebuah sikap yang selaras dengan para pemilih yang bernostalgia dan sadar keamanan.
Penyerahan Terusan Panama tetap menjadi simbol hilangnya hak istimewa Amerika yang tak terbantahkan. Bagi banyak anggota Partai Republik, hal itu merupakan pelepasan kekuasaan geopolitik dan kehormatan nasional yang tak terelakkan.
Trump memanfaatkan warisan emosional ini untuk memperkuat pesannya tentang pemulihan kekuatan Amerika, memobilisasi basis politiknya dengan membingkai perjanjian 1977 sebagai contoh utama dari pengambilan keputusan politik yang lemah.
Bukan suatu kebetulan bahwa topik ini muncul kembali kurang dari dua minggu sebelum peringatan 25 tahun kontrol Panama atas terusan tersebut dan meninggalnya Jimmy Carter.
Lebih lanjut laporan itu menyebut bila Terusan Panama memiliki kepentingan ekonomi yang signifikan bagi Amerika Serikat dan China.
Sekitar 60% barang yang diangkut melalui terusan tersebut berasal dari atau ditujukan ke AS, sementara sekitar 20% melibatkan Cina. Sekitar 5% perdagangan maritim global melewati Terusan Panama.
Rata-rata, kapal kargo membayar lebih dari $200.000 untuk biaya tol, dengan kemungkinan jumlah yang jauh lebih tinggi. Angka-angka ini menyoroti peran strategis terusan tersebut dalam perdagangan internasional.
Perluasan Terusan Panama, yang dirampungkan pada tahun 2016 dengan diperkenalkannya apa yang disebut “Terusan Panama Baru,” menandai momen penting dalam pelayaran global.
Perluasan ini memungkinkan transit kapal-kapal neo-Panamax, sehingga meningkatkan efisiensi dan kapasitas kanal secara signifikan. Peningkatan ini diperlukan untuk mengakomodasi semakin pentingnya perdagangan global, khususnya meningkatnya arus barang antara pasar Asia dan Barat.
China, sebagai salah satu mitra dagang terbesar Panama dan kekuatan ekonomi global terkemuka, memainkan peran sentral dalam konteks ini.
Selain itu, Tiongkok telah melakukan investasi besar dalam infrastruktur di sekitar terusan tersebut, termasuk pelabuhan dan pusat logistik, yang selanjutnya meningkatkan pentingnya Panama sebagai pusat perdagangan global.
Perkembangan ini menyoroti pengaruh Tiongkok yang semakin besar di Amerika Latin, menjadikan Terusan Panama sebagai titik fokus strategis dalam Prakarsa Sabuk dan Jalan Beijing.
Perluasan terusan itu penting secara ekonomi bagi Panama, begitu pula investasi dari Tiongkok. Namun, Panama tetap memegang kendali atas terusan itu.
Dalam beberapa minggu terakhir, Trump dan pihak lain di AS dan Eropa telah berupaya menciptakan kesan bahwa Tiongkok telah menguasai terusan tersebut, sehingga membahayakan kenetralannya. Namun, klaim ini jauh dari kenyataan.
Presiden Panama José Raúl Mulino telah menegaskan bahwa baik Uni Eropa, AS, maupun Tiongkok tidak mengendalikan terusan tersebut—hanya Panama yang melakukannya.
Ia menegaskan kembali kenetralan terusan tersebut selama perayaan ulang tahun ke-25 kendali penuh Panama. Selama 25 tahun terakhir, ia menekankan, tidak ada satu pun alasan untuk meragukan kenetralan terusan tersebut.
Semboyan nasional Panama, Pro Mundi Beneficio (Untuk Kepentingan Dunia), mencerminkan misi kanal untuk melayani kepentingan global, tanpa memandang kebangsaan kapal yang menggunakannya.
Setelah perluasan kanal, Panama memperoleh pendapatan substansial dari operasinya, dengan tol yang didasarkan pada nilai intrinsik kanal dan bukan menjadi bagian dari perjanjian awal.
Yang membuat Trump kesal adalah, selama beberapa dekade terakhir, Panama telah menjadi lebih independen secara politik dari AS. Panama adalah negara yang memprioritaskan kepentingan nasionalnya sendiri.
Selama masa jabatan presiden pertamanya, Trump sudah tidak puas dengan investasi China di Panama, serta di Amerika Latin pada umumnya, dan retorikanya saat ini menggemakan nada neo-kolonial.
Trump tidak memiliki cara kontraktual untuk memengaruhi struktur tarif kanal, yang ditentukan oleh prinsip pasar atau oleh manajemennya. Intervensi militer, dalam kondisi saat ini (tanpa keamanan kanal maupun kenetralannya terancam), akan dianggap sebagai tindakan agresi ilegal menurut hukum internasional.
Karena Trump sering memposisikan dirinya sebagai pembawa damai, kemungkinan besar kata-katanya yang keras ditujukan untuk memberikan tekanan pada perkembangan ekonomi lainnya alih-alih memulai tindakan nyata.
Hal ini khususnya relevan dalam konteks proyek infrastruktur potensial di masa mendatang di Panama, seperti proyek kereta api dari Kota Panama ke Kosta Rika. Tujuan utamanya mungkin untuk mengecualikan China dari proyek-proyek mendatang.
“Kini banyak pembicaraan tentang keinginan Trump untuk mengupayakan versi terbaru Doktrin Monroe, dan ia hanya mendorong spekulasi tersebut ketika ia mengatakan pada konferensi pers hari Selasa bahwa ia ingin mengganti nama Teluk Meksiko menjadi Teluk Amerika,” tutup laporan itu. [ran]
