(IslamToday ID) – Tiongkok dan Filipina telah menggelar pertunjukan pengibaran bendera secara bergantian di gundukan pasir yang disengketakan di Laut Cina Selatan, semakin meningkatkan ketegangan antara kedua negara.
Aksi saling kibarkan bendera itu terjadi di Sandy Cay, dekat pos terdepan Filipina di Pulau Thitu, tepat ketika AS dan Filipina meluncurkan latihan militer tahunan Balikatan, yang untuk pertama kalinya mencakup simulasi pertahanan udara dan rudal terpadu.
Sandy Cay memiliki nilai strategis karena zona teritorial 12 mil lautnya berdasarkan hukum internasional tumpang tindih dengan area di sekitar Pulau Thitu, lokasi utama Manila untuk memantau aktivitas China di zona ekonomi eksklusif Filipina.
Ketegangan terbaru tampaknya dimulai pada hari Kamis (24/4/2025), setelah media pemerintah Tiongkok melaporkan bahwa Penjaga Pantai Tiongkok telah mendarat di gundukan pasir tersebut dua minggu sebelumnya, mengibarkan bendera nasional, dan menjalankan yurisdiksi kedaulatan.
“Sejak 2024, Filipina telah melakukan beberapa upaya untuk mengirim kapal ke dekat wilayah yang dikuasai China di Laut Cina Selatan guna memantau apa yang digambarkannya sebagai aktivitas pembangunan pulau buatan,” demikian dilaporkan stasiun penyiaran milik pemerintah CCTV, dikutip dari Radio Free Asia (RFA).
Stasiun itu menerbitkan foto lima orang berpakaian hitam berdiri di terumbu karang tak berpenghuni itu sementara sebuah perahu karet berwarna gelap bergoyang-goyang di perairan di dekatnya.
Sebagai tanggapan, juru bicara Penjaga Pantai Filipina Jay Tarriela mengatakan pada hari Minggu bahwa personel angkatan laut, penjaga pantai, dan polisi telah dikerahkan ke Sandy Cay dengan empat perahu karet dan telah “memantau kehadiran ilegal” kapal Penjaga Pantai Tiongkok dan tujuh kapal milisi maritim Tiongkok.
“Operasi ini mencerminkan dedikasi dan komitmen teguh pemerintah Filipina untuk menegakkan kedaulatan, hak kedaulatan, dan yurisdiksi negara di Laut Filipina Barat,” kata Tarriela, yang mengunggah rekaman pengibaran bendera Filipina.
Istilah Laut Filipina Barat digunakan oleh Filipina untuk merujuk pada bagian Laut Cina Selatan yang diklaimnya, meskipun sebutan tersebut dibantah oleh China.
William Yang, analis senior untuk Asia Timur Laut di International Crisis Group, mengatakan China menunjukkan kemampuan dan tekadnya untuk menegaskan klaim teritorialnya di seluruh Laut Cina Selatan.
China dan Filipina telah lama terkunci dalam sengketa wilayah atas sebagian Laut Cina Selatan, jalur perairan penting yang kaya akan sumber daya dan rute perdagangan.
Beijing mengklaim hampir seluruh wilayah laut di bawah sembilan garis putus-putus, klaim yang ditolak oleh pengadilan internasional pada tahun 2016, yang memutuskan mendukung Filipina.
Meskipun ada putusan tersebut, Tiongkok terus menegaskan kehadirannya melalui patroli, pembangunan pulau, dan militerisasi, sementara Filipina berusaha mempertahankan klaimnya melalui protes diplomatik dan kemitraan militer.
“Ini menjadi peringatan bagi Filipina dan negara penggugat lain di kawasan itu bahwa setiap upaya untuk merusak integritas teritorial Tiongkok akan ditanggapi dengan tanggapan Tiongkok yang tegas dan kuat,” kata Yang.
Huang Tsung-ting, seorang peneliti asosiasi pada Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional Taiwan, meyakini Tiongkok baru-baru ini mengambil sikap yang lebih defensif terhadap Filipina di Laut Cina Selatan.
“Dibandingkan dengan tahun 2023 hingga paruh pertama tahun 2024, ketika Tiongkok meningkatkan ketegangan di Laut Cina Selatan dan berupaya merebut pulau-pulau dan terumbu karang sebagai cara untuk menekan AS dan Filipina secara diplomatis, pendekatannya saat ini lebih defensif dan pasif,” kata Huang.
Perselisihan terbaru antara kedua negara terjadi saat pasukan AS dan Filipina melakukan latihan tahunan Balikatan, yang dikutuk Beijing sebagai tindakan provokatif.
“Pengibaran bendera tersebut merupakan langkah perhitungan Beijing untuk menunjukkan kepada Washington dan Manila bahwa mereka memiliki kemampuan untuk membangun kehadiran di mana pun yang mereka inginkan di Laut Cina Selatan dan bahwa Beijing tidak akan mundur dalam menghadapi peningkatan kerja sama antara AS dan Filipina,” kata Yang dari International Crisis Group.
Saat mengunjungi Manila bulan lalu, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth mengatakan Washington menggandakan aliansinya dengan negara itu dan berkomitmen untuk membangun kembali pencegahan terhadap Tiongkok.
Senada, Huang mengatakan, “Meskipun jumlah tentara AS yang berpartisipasi dalam latihan Balikatan tahun ini tampaknya sedikit lebih rendah – sekitar 2.000 dibandingkan tahun lalu – namun secara keseluruhan postur kerja sama masih terlihat cukup kuat untuk menimbulkan kekhawatiran bagi Tiongkok.”[ran]
