ISLAMTODAY ID-China adalah produsen terbesar logam tanah jarang di dunia dan ketergantungan UE pada Beijing membuat para pembuat keputusan di Brussel gelisah.
Logam tanah jarang sebenarnya tidak jarang seperti namanya, tetapi mereka terikat dengan logam lain dan pemurniannya adalah proses yang sulit dengan tahapan teknis yang rumit.
Sekarang, pemangku kepentingan terbesar dalam proses tersebut adalah China, yang mengendalikan lebih dari 80 persen produksi tanah jarang dunia dari litium hingga logam silikon.
Hal itu berarti ekonomi terbesar dunia dari AS hingga Uni Eropa bergantung terutama pada produksi China untuk menjaga mobil listrik mereka tetap berjalan.
Namun ini bukan hanya tentang mobil listrik: panel surya, ponsel pintar, dan berbagai perangkat teknologi lainnya menggunakan logam tanah jarang.
Ketergantungan kita yang meningkat pada logam tanah jarang telah mendorong para pemimpin utama UE untuk memikirkan kembali ketergantungan mereka pada China ketika ketegangan antara Barat dan Beijing meningkat.
Tanda terbaru dari kewaspadaan Barat atas dominasi China atas produksi tanah jarang datang dengan pernyataan Komisi Pasar Internal Uni Eropa Thierry Breton Malam Tahun Baru, yang mengisyaratkan bahwa Brussels bertujuan memberlakukan undang-undang untuk memberdayakan dirinya dengan kekuatan darurat dalam mengamankan pasokannya, termasuk logam tanah jarang.
“Ini bukan tentang memproduksi segala sesuatu di Eropa, tetapi mengamankan seluruh rantai pasokan,” tulis Breton, menarik perhatian pada fakta bahwa pandemi menunjukkan bahwa tidak hanya pasokan vaksin yang memadai menyelamatkan nyawa, tetapi juga menawarkan “pelajaran yang lebih luas tentang perlunya untuk rantai pasokan yang tangguh” di area lain seperti logam tanah jarang.
Tetapi undang-undang prospektif UE, yang dijadwalkan untuk musim semi 2022, mungkin menyerupai pendekatan terpusat China terhadap ekonomi – menyebutnya “Instrumen Darurat Pasar Tunggal yang ambisius” yang akan “mengidentifikasi kotak peralatan tindakan yang dapat diaktifkan untuk memastikan keamanan pasokan selama sebuah krisis.”
Meskipun Breton tidak mengidentifikasi langkah-langkah tersebut, para ahli berpikir bahwa itu mungkin termasuk kontrol ekspor dan kekuatan untuk Brussel untuk meminta informasi dari perusahaan yang beroperasi di UE tentang tingkat produksi, stok, dan rantai pasokan mereka.
Kekurangan Tanah Jarang
Selama krisis ekonomi yang dipicu pandemi, kekurangan magnesium menyebabkan banyak kekhawatiran di seluruh Eropa karena merupakan elemen penting dalam produksi mobil, pesawat, dan perangkat elektronik lainnya.
Sebagian besar produsen Eropa mengimpor magnesium dari China dan tahun ini Beijing mengalami kekurangan pasokan.
Logam tanah jarang juga penting dalam memproduksi paduan magnesium, yang meningkatkan kekuatan pada suhu tinggi, danmengembangkan baterai baru untuk mobil listrik.
“Kami mengimpor lithium untuk mobil listrik, platinum untuk menghasilkan hidrogen bersih, logam silikon untuk panel surya,” ujar Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen, pada acara Industry Days 2021 awal tahun ini, merujuk pada semakin pentingnya elemen tanah jarang.
“Sembilan puluh delapan persen dari elemen tanah jarang yang kita butuhkan berasal dari satu pemasok: China. Ini tidak berkelanjutan. Jadi kita harus mendiversifikasi rantai pasokan kita, ” ungkapnya memperingatkan, seperti dilansir dari TRTWorld, Rabu (29/12).`
Penekanan Von de Leyen diulangi oleh Breton, yang tidak menyebut China sebagai masalah langsung dalam suratnya.
“Kekurangan pasokan akut yang dialami selama krisis memperburuk ketergantungan struktural yang mendasarinya terkait produk, layanan, dan teknologi,” tulis Breton.
“Beberapa dari mereka diperlukan dalam aplikasi industri dasar (misalnya magnesium untuk pembuatan baja, kayu untuk konstruksi, bahan kimia untuk pewarna), yang lain sangat penting untuk transisi digital dan hijau (misalnya lithium, tanah jarang),” ungkap Breton.
Apakah Eropa Memiliki Alternatif?
Sementara para pemimpin Uni Eropa mengeluh tentang ketergantungan pada tanah jarang, itu tidak dapat diubah dalam semalam karena China adalah produsen tanah jarang terbesar di seluruh dunia.
Sementara China memiliki hampir 37 persen dari total cadangan tanah jarang dunia, perusahaannya juga beroperasi di seluruh dunia, terutama di negara-negara seperti Myanmar, yang menyediakan setengah dari ekspor tanah jarang berat China, menurut para ahli.
Sejak tahun 1980-an, China dengan sengaja berinvestasi di sektor tanah jarang, menyadari bagaimana 17 elemen yang tercantum dalam tabel periodik kimia ini dapat mengubah wajah teknologi modern.
“Timur Tengah memiliki minyak; kami memiliki tanah jarang … ini memiliki arti strategis yang sangat penting; kami harus yakin untuk menangani masalah tanah jarang dengan benar dan memanfaatkan sepenuhnya keunggulan negara kami dalam sumber daya tanah jarang, “ujar Deng Xiaoping, mantan pemimpin tertinggi Partai Komunis Tiongkok dari tahun 1978 hingga tahun 1989.
Tidak seperti Cina, Eropa tidak memiliki cadangan tanah jarang yang signifikan.
Tetapi para pemimpin UE mungkin mencari sumber tanah jarang alternatif dari negara-negara seperti Australia, Brasil, Kanada, Afrika Selatan, Tanzania, Greenland, dan Amerika Serikat.
Tetapi masalahnya adalah sebagian besar tambang di negara-negara tersebut telah ditutup karena masuknya China ke pasar tanah jarang global pada 1990-an dengan harga rendah dan lebih sedikit masalah lingkungan.
Negara-negara tersebut dapat memulai kembali produksi mereka, tetapi pasti akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengejar tingkat produksi tanah jarang China.
(Resa/TRTWorld)