ISLAMTODAY ID-Setelah bertahun-tahun diperbaiki oleh kekurangan yang bisa menghancurkan pesawat ruang angkasa, Kapsul awak Boeing meluncur ke orbit pada penerbangan uji ulang.
Raksasa kedirgantaraan Amerika Boeing telah meluncurkan kapsul Starliner untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional (atau ISS) dalam penerbangan uji kritis tanpa awak yang mengikuti bertahun-tahun kegagalan dan awal yang salah.
Misi Orbital Test Flight 2 (OFT-2) diluncurkan pada pukul 18:54 Waktu Bagian Timur dari Kennedy Space Center di Florida pada hari Kamis (19/5), dengan pesawat ruang angkasa dipasang di atas roket United Launch Alliance Atlas V.
“Starliner sedang menuju kembali ke luar angkasa di pundak Atlas,” ujar seorang penyiar di siaran langsung NASA, seperti dilansir dari TRTWorld, Jumat (20/5).
Keberhasilannya adalah kunci untuk memperbaiki reputasi Boeing yang bobrok setelah tawaran pertama, pada tahun 2019, gagal berlabuh dengan ISS karena bug perangkat lunak – yang menyebabkannya membakar terlalu banyak bahan bakar untuk mencapai tujuannya, dan yang lainnya dapat menghancurkan kendaraan saat masuk kembali.
Percobaan kedua dijadwalkan pada Agustus tahun lalu tetapi dibatalkan dari landasan peluncuran untuk mengatasi katup lengket yang tidak terbuka sebagaimana mestinya, dan kapsul itu akhirnya dikirim kembali ke pabrik untuk diperbaiki.
Boeing dan NASA mengatakan drama itu sekarang ada di belakang mereka.
“Ini adalah momen yang luar biasa,” ungkap wakil administrator NASA Pam Melroy, sesaat sebelum peluncuran.
“Ketika kami membangun stasiun luar angkasa, kami benar-benar fokus pada semua ilmu luar biasa yang dapat kami lakukan dalam inovasi, dan sekarang memiliki cara lain untuk mencapainya memberi kami lebih banyak ketahanan.”
NASA sedang mencari untuk mengesahkan Starliner sebagai layanan “taksi” kedua bagi para astronotnya ke stasiun luar angkasa –– peran yang telah diberikan SpaceX Elon Musk sejak berhasil dalam misi uji coba kapsul Naga pada tahun 2020.
Hari Penebusan
Kedua perusahaan diberikan kontrak harga tetap –– $4,2 miliar kepada Boeing, dan $2,6 miliar kepada SpaceX –– pada tahun 2014, tak lama setelah berakhirnya program Pesawat Ulang-alik, pada saat Amerika Serikat masih bergantung pada roket Soyuz Rusia untuk naik ke pos orbital.
Boeing, dengan sejarahnya selama seratus tahun, dianggap oleh banyak orang sebagai bidikan yang pasti, sementara SpaceX yang baru mulai saat itu kurang terbukti.
Kenyataannya, SpaceX-lah yang meroket ke depan, dan baru-baru ini mengirim kru rutin keempatnya ke platform penelitian –– sementara penundaan pengembangan Boeing telah merugikan perusahaan ratusan juta dolar.
Starliner harus berlabuh di ISS sekitar 24 jam setelah peluncuran, dan mengirimkan lebih dari 226 kilogram kargo –– termasuk makanan dan perbekalan seperti pakaian dan kantong tidur untuk kru saat ini di stasiun.
Penumpang tunggalnya adalah manekin bernama Rosie the Rocketeer –– permainan ikon kampanye Perang Dunia II Rosie the Riveter–– yang tugasnya mengumpulkan data penerbangan dengan sensornya untuk mempelajari apa yang akan dialami astronot manusia.
“Kami sedikit cemburu pada Rosie,” ungkap astronot NASA Mike Fincke, yang diharapkan menjadi salah satu kru pertama yang dipilih untuk misi demonstrasi berawak jika OFT-2 berhasil.
Kapsul untuk menghabiskan 10 hari di luar angkasa
Kapsul berbentuk permen karet ini akan menghabiskan waktu sekitar lima sampai sepuluh hari di luar angkasa, kemudian lepas landas dan kembali ke Bumi, menggunakan parasut raksasa untuk mendarat di gurun barat Amerika Serikat.
NASA melihat penyedia kedua ke orbit Bumi rendah sebagai cadangan vital, jika SpaceX menghadapi masalah.
“Ini adalah langkah yang sangat penting bagi kami dan bergerak menuju memiliki dua kendaraan berawak yang terbang secara rutin yang dapat membawa kru kami ke dan dari ISS,” ungkap Dana Weigel, wakil manajer program ISS, mengatakan kepada wartawan.
(Resa/TRTWorld)