ISLAMTODAY ID-Menteri Pertahanan AS, Lloyd Austin, mengunjungi ibukota Irak Baghdad dalam perjalanan tanpa pemberitahuan pada 7 Maret, di mana ia mengkonfirmasi komitmen Washington untuk mempertahankan kehadiran militernya di negara itu.
“Pasukan AS siap untuk tetap di Irak atas undangan Pemerintah Irak … Amerika Serikat akan terus memperkuat dan memperluas kemitraan kami dalam mendukung keamanan, stabilitas, dan kedaulatan keamanan Irak,” ungkap Austin mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Irak Mohammed Syiah Al Sudani.
Menurut sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor Sudani, Perdana Menteri menegaskan “ketajaman pemerintahnya untuk memperkuat dan mengkonsolidasikan hubungan dengan Amerika Serikat, di berbagai tingkatan.”
Sudani juga mengatakan kepada Austin bahwa pendekatan pemerintahnya didasarkan pada “mengejar hubungan yang seimbang” dengan negara-negara regional dan internasional “berdasarkan kepentingan bersama dan rasa hormat terhadap kedaulatan.”
“Stabilitas Irak adalah kunci keamanan dan stabilitas wilayah,” tambah pernyataan Irak.
Selanjutnya mengatakan bahwa Sudani dan Austin membahas peran pasukan keamanan Irak dalam “memerangi terorisme” dan mengejar pemberantasan ISIS di negara itu.
Sekretaris Pertahanan AS juga mengunjungi Erbil di wilayah Kurdistan Irak (IKR) dan bertemu dengan Presiden Pemerintah Daerah Kurdistan (KRG), NechiRivan Barzani, di mana Austin menekankan perlunya kerja sama antara KRG dan Baghdad.
Dia juga mengutuk “serangan lintas batas berulang” yang dilakukan oleh Iran.
Gerakan separatis Kurdi yang beroperasi di perbatasan Iran-Irak telah meluncurkan serangan lintas batas terhadap Republik Islam selama bertahun-tahun.
Teheran juga menuduh kelompok-kelompok ini terlibat dalam kerusuhan baru-baru ini di dalam Iran.
IKR telah digambarkan oleh para pejabat Kurdi sebagai ‘hub mata -mata Israel,’ dan Teheran meluncurkan serangan terhadapnya di masa lalu.
Menurut mantan pejabat dan pakar yang tidak disebutkan namanya yang dikutip oleh Reuters, kunjungan Austin berpusat pada pengaruh pengaruh Iran di Irak.
“Saya pikir para pemimpin Irak berbagi minat kami di Irak tidak menjadi taman bermain untuk konflik antara Amerika Serikat dan Iran,” ungkap seorang pejabat senior pertahanan AS secara anonim, seperti dilansir dari The Cradle, Selasa (7/3/2023).
Seorang pejabat Irak mengkonfirmasi bahwa perjalanan Austin terjadi dengan pengetahuan dan persetujuan dari Baghdad.
Tahun ini, Sudani menyetujui kehadiran tentara Washington di Irak, yang menurutnya diperlukan untuk terus mengejar ISIS.
Namun, pada tahun 2020, setelah pembunuhan ilegal AS terhadap Jenderal Iran Qassem Soleimani, yang terjadi di Irak dan merupakan pelanggaran besar-besaran terhadap kedaulatan negara itu, parlemen Irak memilih resolusi yang menyerukan penarikan pasukan AS dari negara itu.
Resolusi tersebut secara khusus menyerukan pembatalan permintaan formal Irak untuk bantuan militer AS terhadap ISIS, yang dikeluarkan pada tahun 2014.
Washington sepenuhnya menolak resolusi ini.
Invasi ilegal Washington dan pendudukan Irak pada tahun 2003 secara langsung mengakibatkan pembentukan pendahulu kelompok ekstremis, Negara Islam Irak (ISI), yang menyeberang ke Suriah pada 2011 dengan dukungan AS dan Saudi – kemudian menjadi ISIS.
(Resa/The Cradle)