(IslamToday ID)—Salah satu dari lebih dari 90 bulan Jovian, Europa dianggap sebagai salah satu benda langit yang lebih menjanjikan yang dapat menjadi lingkungan yang cukup cocok untuk mendukung bentuk kehidupan.
Ilmuwan telah mendeteksi keberadaan karbon di Europa, salah satu bulan menarik milik Jupiter yang terkenal dengan permukaannya bersalju yang menyembunyikan samudra besar berisi air garam cair di bawahnya.
Penemuan ini dimungkinkan melalui analisis data yang dikumpulkan oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA.
“Di Bumi, kehidupan berkembang dengan keragaman kimia, dan karbon adalah unsur penting untuk keberadaan kita. Memahami kimia dari samudra Europa akan membantu kita menentukan apakah itu dapat menjadi tempat yang ramah bagi kehidupan sebagaimana yang kita ketahui,” ungkap Geronimo Villanueva, penulis utama salah satu makalah penelitian dan seorang ilmuwan planet di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.
Observasi sebelumnya telah mengidentifikasi karbon dioksida padat di permukaan Europa, tetapi masih ada ketidakpastian tentang asal-usulnya – apakah itu berasal dari dalam planet atau dibawa oleh sumber eksternal seperti meteorit.
Dilansir dari Sputniknews, Sabtu (23/9/2023), penelitian terbaru ini menawarkan jawaban yang meyakinkan atas pertanyaan ini sambil menimbulkan pertanyaan yang lebih mendalam.
“Kami sekarang berpikir bahwa kami memiliki bukti observasional bahwa karbon yang kami lihat di permukaan Europa berasal dari samudranya. Itu bukan hal yang sepele. Karbon adalah unsur yang sangat penting secara biologis,” tambah Samantha Trumbo dari Universitas Cornell, penulis utama makalah kedua tentang keberadaan karbon.
Sebagian besar karbon dioksida yang terdeteksi ditemukan dalam wilayah yang dikenal sebagai Tara Regio, di mana natrium klorida – garam meja – sebelumnya diidentifikasi.
Tara Regio, sering disebut sebagai “daerah kekacauan,” menunjukkan lanskap yang retak, mungkin akibat interaksi antara permukaan es bulan ini dan samudra yang diduga berada di bawahnya.
Penting untuk dicatat bahwa ketika ilmuwan merujuk pada “lingkungan yang dapat dihuni” di Europa, mereka mengacu pada samudra asin yang tersembunyi di bawah lapisan es yang diperkirakan tebalnya 10 hingga 15 mil.
Europa terkena kondisi yang keras, dengan sinar matahari sekitar 25 kali lebih redup daripada di Bumi dan radiasi serta gravitasi Jupiter yang tak henti-hentinya.
Namun, kondisi ekstrem ini juga dapat menghasilkan panas dan nutrisi yang diperlukan untuk kehidupan, berkat fleksibilitas pasang surut.
Meskipun perbedaan yang mencolok dalam faktor lingkungan, penemuan karbon di Europa telah menimbulkan kegembiraan dalam komunitas ilmiah.
Europa, meskipun lebih kecil dari bulan Bumi, diyakini memiliki lebih dari dua kali lipat jumlah air yang ada di semua samudra di Bumi digabungkan.
Revelasi yang sangat penting ini datang menjelang misi Ambisius Europa Clipper milik NASA, yang dijadwalkan diluncurkan pada bulan Oktober 2024 dan tiba di Europa pada tahun 2030.
Misi Europa Clipper siap menjadi upaya wahana antariksa paling luas milik NASA, dengan panel surya besar untuk beroperasi di daerah terpencil tata surya.
Misi ini akan melakukan hampir 50 flyby dekat ke Europa, beberapa di antaranya berjarak hanya 16 mil dari permukaan bulan.
Misi ini akan memberikan lebih banyak cahaya tentang dunia misterius ini dan potensinya untuk menjadi tempat kehidupan. Penelitian-penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Science.(res)