ISLAMTODAY ID-Perlombaan ruang angkasa global harus dibayar mahal, karena misi eksplorasi, uji coba rudal anti-satelit, dan tabrakan tak disengaja terus menambah jutaan keping sampah yang sudah mengorbit Bumi.
Peluncuran rudal anti-satelit Rusia telah menyebabkan 1.500 keping “sampah luar angkasa” memasuki orbit Bumi, yang oleh NASA disebut sebagai “tempat pembuangan sampah terbesar di dunia.”
Para pejabat AS mengecam Moskow karena meluncurkan rudal awal pekan ini yang meledakkan satelit Rusia dan menciptakan puing-puing luar angkasa yang membahayakan awak Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Serangan rudal anti-satelit seperti ini menyumbang jumlah sampah paling signifikan ke luar angkasa, karena ribuan keping puing diledakkan ke orbit Bumi.
Menurut NASA, hanya dua peristiwa tunggal – penghancuran pesawat ruang angkasa Fengyun-1C China pada tahun 2007, dan tabrakan tak disengaja antara pesawat ruang angkasa Amerika dan Rusia pada tahun 2009 – meningkatkan jumlah puing orbit hingga 70 persen.
Diperkirakan 190.000 kilogram puing, termasuk pesawat yang jatuh, bahkan tertinggal di Bulan.
Tapi apa sebenarnya sampah antariksa itu, dan apa yang bisa kita lakukan?
Puing-puing Berbahaya
“Sampah luar angkasa” didefinisikan sebagai benda-benda buatan yang ditinggalkan manusia di luar angkasa dan yang tidak lagi memiliki tujuan yang berguna.
“Puing-puing luar angkasa,” di sisi lain, adalah istilah yang lebih umum yang mengacu pada meteoroid dan puing-puing orbit.
Menurut Badan Antariksa Eropa, lebih dari 9.300 ton material yang terakumulasi selama 60 tahun aktivitas ruang angkasa saat ini mengorbit Bumi.
Beberapa rongsokan ini sebesar satelit mati, dan beberapa lainnya sekecil noda cat yang jatuh dari roket saat diluncurkan.
Menurut Wired, tumpukan sampah terapung ini bahkan termasuk benda-benda aneh seperti spatula.
Bahayanya terletak pada penumpukan sampah luar angkasa.
Ilmuwan NASA Donald Kessler memperingatkan hal ini pada tahun 1978 ketika dia mengatakan bahwa puing-puing akan terus berlipat ganda ketika benda-benda bertabrakan dan menciptakan potongan-potongan baru.
Menurut “sindrom Kessler,” jika reaksi berantai ini berlanjut, orbit Bumi akan menjadi tidak dapat digunakan.
Tempat Sampah Orbital
Sebagian besar sampah luar angkasa mengelilingi planet ini dalam apa yang disebut orbit bumi rendah (LEO), areanya antara 160 kilometer dan 1000 kilometer di atas bumi.
Karena kedekatannya dengan bumi, LEO paling sering digunakan untuk pencitraan satelit dan merupakan rumah bagi Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Namun, NASA menggambarkan LEO sebagai “tempat sampah luar angkasa orbital” yang menghadirkan salah satu risiko tertinggi bagi ISS dari potensi “bencana” tabrakan .
Saat ini di “halaman sampah luar angkasa” ini ada lebih dari 4.550 satelit operasional, dan 3.000 yang mati.
Lebih lanjut, saat ini ada sistem pemantauan untuk mencegah tabrakan.
Departemen Pertahanan Amerika Serikat memantau lebih dari 29.000 objek katalog dengan kombinasi sensor optik dan radar yang dikenal sebagai Space Surveillance Network (SSN).
Sekitar 24 persen dari objek katalog di SSN adalah satelit, dengan kurang dari sepertiga dari mereka yang beroperasi, menurut ESA.
Untuk membantu memantau dan menjaga keselamatan kru ISS, NASA meluncurkan Proses Penghindaran Tabrakan Puing Orbital ISS pada tahun 1979.
Menurut rencana, Joint Space Operations Center (JSpOC) memantau puing-puing berdasarkan pelacakan radar menggunakan SSN, dan menyaring lintasan ISS beberapa kali per hari.
Noda Cat Hingga Peluru
Namun, sistem hanya dapat mendeteksi objek yang lebih besar dari 5-10 sentimeter di LEO dan 30 sentimeter hingga 1 meter di ketinggian geostasioner (GEO).
Saat ini lebih dari 36.500 objek di orbit lebih besar dari 10 sentimeter, satu juta antara 1-10 sentimeter dan 330 juta antara 1-10 milimeter, menurut perkiraan ESA.
Sampah antariksa bergerak dengan kecepatan berbahaya yang sebagian besar mencapai lebih dari 28.968 kilometer per jam, hampir tujuh kali lebih cepat dari peluru, ujar NASA.
Karena kecepatan tinggi dan jumlah puing yang mengambang, bahkan partikel terkecil pun dapat “merusak, menurunkan, atau menghancurkan pesawat ruang angkasa”, yang merupakan ancaman serius bagi eksplorasi dan operasi ruang angkasa di masa depan.
Faktanya, contoh kerusakan puing pertama yang terdokumentasi pada pesawat ulang-alik disebabkan oleh noda cat 0,2 milimeter pada tahun 1983 yang menghantam penerbangan STS-7 dan menciptakan lubang di panel jendela luar.
Sejak tahun 1961, lebih dari 560 peristiwa fragmentasi telah terjadi, dengan mayoritas karena ledakan pesawat ruang angkasa dan roket di tahap atas peluncuran.
Keberlanjutan Ruang Angkasa
Sampah antariksa akan tetap berada di orbit kecuali jika masuk kembali ke atmosfer bumi, dihancurkan oleh lingkungan luar angkasa yang keras, atau dibuang secara manual.
Beberapa objek di orbit yang lebih rendah dapat kembali setelah beberapa tahun dan sebagian besar terbakar sebelum mereka mencapai tanah.
Namun, sampah antariksa apa pun yang berada di ketinggian lebih dari 36.000 kilometer ”dapat terus mengelilingi bumi selama ratusan atau bahkan ribuan tahun”.
Dengan segera mengeluarkan satelit dari orbit setelah misinya selesai, kita dapat mencegah risiko tabrakan yang mengakibatkan sampah antariksa lebih lanjut.
Salah satu cara untuk mengeluarkan satelit tidak aktif ini dari orbit adalah dengan menariknya ke atmosfer bumi, di mana mereka akan terbakar.
Untuk mencapai hal ini, ESA mengembangkan “cakar luar angkasa,” yang dikenal sebagai ClearSpace-1, yang akan diluncurkan pada tahun 2025 dan dirancang untuk menangkap dan membuang sampah luar angkasa.
Proses pelepasan juga bisa dilakukan dengan magnet.
Perusahaan penghapus puing orbital yang berbasis di Jepang, Astroscle, telah mengembangkan Elsa-D (Demonstrasi Layanan Akhir Kehidupan), yang terdiri dari dua pesawat ruang angkasa yang bekerja sama untuk mengunci dan menangkap potongan-potongan puing yang terjebak di orbit.
Dengan demonstrasi Elsa-D yang sukses pada 25 Agustus 2021, Astroscale membantu memerangi salah satu tantangan utama pembersihan puing: menempelkan atau menangkap objek di orbit.
Sistem penghilangan puing aktif (ADR) lainnya menggunakan laser untuk memanaskan satelit dan meningkatkan gaya hambat atmosfernya, atau mendorong puing keluar.
Awal tahun ini, perusahaan Australia Electro Optic Systems (EOS), meluncurkan teknologi laser yang akan “mendorong” sampah keluar dari orbit.
Namun, sebagian besar proses penghilangan ADR ini mahal dan hanya berguna untuk serpihan yang lebih besar seperti satelit yang mati.
Faktanya, saat ini tidak ada cara untuk membersihkan puing-puing kecil, jadi kita hanya bisa menunggu mereka masuk kembali ke atmosfer Bumi secara alami.
Oleh karena itu, cara terbaik untuk memerangi masalah ini melibatkan tindakan pencegahan global terhadap penumpukan puing-puing.
Kerjasama Global
Otoritas teknis terkemuka tentang puing-puing ruang angkasa adalah Komite Koordinasi Puing-puing Antariksa Antar-Lembaga (IADC), di mana NASA dan Badan Antariksa Eropa menjadi bagiannya.
IADC dibentuk pada tahun 1993 untuk mempelajari dan mencapai konsensus tentang puing-puing luar angkasa. Ini termasuk kerja sama dari 11 negara dan badan antariksa mereka: Rusia, Cina, Inggris, Italia, Prancis, Kanada, Jerman, India, Jepang, Ukraina, dan Korea Selatan.
IADC melakukan kampanye untuk meninjau upaya penelitian puing-puing. Ini juga memberikan kesempatan bagi negara-negara anggota untuk bekerja sama dalam upaya pembersihan.
Sementara itu, para ilmuwan dan inisiatif global mencoba mengatasi limbah luar angkasa dengan cara lain.
Space Waste Lab bertujuan untuk mendaur ulang sampah luar angkasa dengan membuat instalasi seni seperti “Bintang Menembak”, cetakan 3D habitat bulan, dan pemantul matahari untuk memerangi perubahan iklim.
Inisiatif dan praktik global ini semakin penting karena proyek luar angkasa baru seperti SpaceX dan mega-rasi bintang Amazon terus mengacaukan orbit Bumi.
Untuk melestarikan kosmos bagi generasi penjelajah masa depan, setiap negara perlu mulai menangani masalah sampah antariksa dengan lebih serius.
(Resa/TRTWorld)