(IslamToday ID)—Mengunjungi kerajaan Polinesia Tonga pada hari Rabu, Sekretaris AS Antony Blinken memperingatkan pulau-pulau Pasifik Selatan untuk menjaga hubungan mereka dengan Beijing, sambil menjanjikan mereka masa depan yang lebih cerah sebagai teman Washington.
“Kami adalah negara Pasifik. Kami sangat melihat masa depan di kawasan Indo-Pasifik.” ungkap Blinken kepada wartawan pada konferensi pers bersama di Nuku’alofa dengan perdana menteri Tonga, Hu’akavemeiliku Siaosi Sovaleni.
“Kami sangat memahami apa yang menjadi prioritas masyarakat di sini,” tambah Blinken, seperti dilansir dari RT, Rabu (26/7/2023).
Lebih lanjut, dia mencantumkan soal perubahan iklim, pembangunan yang berpusat pada masyarakat, energi bersih, transformasi digital, serta penangkapan ikan ilegal.
Menanggapi meningkatnya keterlibatan China di Pasifik Selatan, diplomat AS mengklaim bahwa hal itu datang dengan “beberapa, dari sudut pandang kami, perilaku yang semakin bermasalah,” termasuk “aktivitas ekonomi predator” dan investasi yang dapat “merusak tata kelola yang baik dan mendorong korupsi.”
AS akan menghormati “keputusan berdaulat” negara-negara mengenai dengan siapa mereka ingin berbisnis, tetapi Washington “khawatir tentang beberapa implikasi” dari investasi itu, tambahnya.
Kunjungan Blinken ke Tonga terjadi hanya dua minggu setelah Kepulauan Solomon menandatangani sembilan perjanjian bilateral tentang kerja sama ekonomi, teknis, dan kepolisian dengan China.
Perdana Menteri Manasseh Sogavare menolak keberatan AS dan Australia atas kesepakatan itu sebagai tidak lain adalah campur tangan negara asing ke dalam urusan dalam negeri negaranya.
Untuk melawan pengaruh China yang berkembang, AS membuka kembali kedutaannya di Solomon pada Januari, setelah absen selama 30 tahun.
Saat ini ada dua staf sementara yang bertugas di Honiara.
Kedutaan baru di Tonga, yang dibuka secara resmi pada bulan Mei, juga memiliki dua staf sementara.
Departemen Luar Negeri berencana mempekerjakan total 40 karyawan selama lima tahun ke depan, termasuk untuk misi yang direncanakan di Vanuatu dan Kiribati.
PM Tonga Sovaleni mengatakan kepada wartawan bahwa hubungan antara negaranya dan AS “didasarkan pada rasa hormat kita bersama terhadap demokrasi, supremasi hukum, dan hak serta kebebasan orang lain.”
Dia juga menunjukkan bahwa Tonga mengirim pasukan ke Irak dan Afghanistan untuk mendukung perang AS di sana, dan menjadi tuan rumah bagi pasukan AS selama Perang Dunia Kedua, dalam mengejar “nilai bersama untuk kebebasan dan demokrasi.”
Sementara itu, ketika ditanya tentang fakta bahwa gedung pemerintah tempat mereka berdiri telah dibangun dengan hibah dari China, Sovaleni hanya mengatakan Tonga telah “mulai secara resmi mulai melunasi hutang kami” ke Beijing.
Terletak di Polinesia tengah, Tonga berjarak sekitar 1.800 kilometer dari Pulau Utara Selandia Baru.
Kerajaan ini terdiri dari 171 pulau dan memiliki sekitar 100.000 penduduk. Tambahan 70.000 orang Tonga tinggal di AS.(res)