(IslamToday ID) – Ethiopia telah mengakui tingkat air di bendungan hidroelektrik raksasa yang sedang dibangunnya di Sungai Nil Biru meningkat, meskipun para pejabat menggambarkan ini bagian alami dari proses konstruksi.
Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) telah menjadi sumber ketegangan di Sungai Nil sejak Ethiopia memulai pembangunannya tahun 2011, dengan negara-negara di hilir seperti Mesir dan Sudan khawatir akan mengurangi pasokan air.
Addis Ababa menyatakan proyek ini menawarkan peluang penting untuk mengentaskan hampir 110 juta warganya dari kemiskinan. Sudah lama dimaksudkan untuk mulai mengisi reservoir bendungan bulan ini, di tengah musim hujan, meskipun belum dikatakan kapan tepatnya.
Kairo dan Khartoum mendorong ketiga negara pertama untuk mencapai kesepakatan tentang bagaimana itu akan dioperasikan.
“Pengisian air GERD sedang dilakukan sejalan dengan proses konstruksi alami bendungan,” kata Seleshi Bekele, Menteri Air Ethiopia, dikutip di Al Jazeera, Kamis (16/7/2020), sehari setelah pembicaraan dengan Sudan dan Mesir mengenai proyek tersebut.
Ia mengatakan ketinggian air telah meningkat dari 525 meter menjadi 560 meter, tetapi tidak mengatakan apakah Ethiopia telah mengambil langkah untuk menyimpan air di reservoir. Daerah itu juga telah mengalami hujan lebat belakangan ini.
“Masuknya ke dalam reservoir karena curah hujan yang tinggi dan limpasan melebihi arus keluar dan menciptakan kumpulan alami. Ini berlanjut sampai luapan dipicu segera.”
William Davison, seorang analis dari International Crisis Group (ICG), mengatakan Ethiopia belum menyatakan secara eksplisit apakah cadangan air di bendungan disebabkan oleh sisa outlet yang ditutup, atau apakah itu hanya akumulasi air di belakang struktur yang hampir lengkap selama musim hujan.
Kementerian Luar Negeri Mesir telah meminta Ethiopia untuk klarifikasi mendesak tentang masalah ini.
Kairo mengatakan kepada PBB bulan lalu bahwa mereka menghadapi “ancaman eksistensial” dari bendungan pembangkit listrik tenaga air.
Pemerintah Sudan, sementara itu, mengatakan ketinggian air di Sungai Nil Biru telah berkurang 90 juta meter kubik per hari setelah Ethiopia mulai mengisi bendungan di sisi perbatasannya.
Kementerian Irigasi Sudan menolak tindakan sepihak yang dilakukan oleh pihak mana pun saat upaya negosiasi berlanjut antara kedua negara dan Mesir.
“Itu terbukti dari meter aliran di stasiun perbatasan Dimim dengan Ethiopia bahwa ada retret di permukaan air, membenarkan penutupan gerbang Dam Renaissance,” katanya.
Mengandalkan Sungai Nil untuk lebih dari 90 persen pasokan airnya dan sudah menghadapi tekanan air yang tinggi, Mesir mengkhawatirkan dampak buruk pada populasi 100 juta warganya.
Konflik Bisa Meletus
Pada bulan Juni, Menteri Luar Negeri Mesir Sameh Shoukry memperingatkan konflik bisa meletus jika PBB gagal melakukan intervensi, karena bendungan membahayakan kehidupan 150 juta orang Mesir dan Sudan.
Ahmed Soliman, seorang peneliti di Chatham House, mencatat kebutuhan air Mesir sudah melebihi ketersediaannya.
“Apa yang kita miliki di Mesir adalah kesenjangan yang signifikan antara jumlah air yang mereka hasilkan dan jumlah air yang mereka konsumsi. Dan dengan populasi yang tumbuh lebih dari 100 juta, ini menunjukkan masalah ini semakin memburuk,” kata Soliman.
Awol Allo dari Universitas Keele di Inggris, mengatakan Mesir menuntut kepatuhan terhadap perjanjian air 1959, yang ditandatangani antara Kairo dan Khartoum, yang memberi Mesir bagian terbesar dari aliran tahunan Sungai Nil.
Ethiopia tidak termasuk dalam perjanjian era kolonial itu.
“Saya pikir Ethiopia telah melakukan negosiasi untuk sejumlah besar waktu dengan itikad baik untuk mencapai penyelesaian masalah ini, tetapi Mesir bersikeras pada perjanjian 1959 sebagai titik awal,” kata Allo.
“Ada dukungan publik yang kuat bagi pemerintah Ethiopia untuk melanjutkan bendungan. Mayoritas orang Ethiopia ada di halaman yang sama. Itu adalah hak kedaulatan mereka untuk mengisi dan membuka bendungan.”
Kairo sangat ingin mendapatkan kesepakatan yang mengikat secara hukum yang akan menjamin aliran minimum dan mekanisme untuk menyelesaikan perselisihan sebelum bendungan mulai beroperasi.
Sudan berdiri untuk mendapatkan manfaat dari proyek melalui akses ke listrik murah dan mengurangi banjir, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran atas operasi bendungan.
Bendungan itu sedang dibangun 15 km (9 mil) dari perbatasan dengan Sudan di Sungai Nil Biru, sumber sebagian besar perairan Sungai Nil.
Menurut pejabat Mesir dan Sudan, putaran terakhir perundingan antara Mesir, Sudan, dan Ethiopia mengenai bendungan yang diperdebatkan berakhir tanpa kesepakatan pada hari Selasa.
Kegagalan itu merosot dengan harapan bahwa ketiga negara dapat menyelesaikan perbedaan mereka dan menandatangani perjanjian operasi bendungan sebelum Ethiopia mulai mengisi Bendungan GERD senilai 4,6 miliar dolar AS, yang ditetapkan sebagai yang terbesar di Afrika.
Ethiopia mengatakan lebih dari 60 persen negara itu adalah tanah kering tanpa sumber daya air yang berkelanjutan, sementara Mesir diberkahi dengan air tanah dan memiliki akses ke air laut yang bisa manfaatkan.
Addis Ababa sebelumnya berjanji untuk mulai menyimpan air di waduk besar bendungan itu pada awal musim hujan pada bulan Juli, ketika hujan membanjiri Sungai Nil Biru. [wip]