ISLAMTODAY ID —Amerika Serikat (AS) telah menegaskan kembali keprihatinannya atas kesepakatan yang akan memungkinkan Rusia untuk membangun pangkalan angkatan laut di pantai Laut Merah Sudan, yang berpotensi memberi Kremlin kekuatan baru di sepanjang jalur air strategis pada saat ketegangan meningkat dengan Barat atas perang di Ukraina.
Pada hari Selasa, John Godfrey, duta besar AS untuk Sudan, mengangkat masalah ini dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Sudan Al-Tayar, dengan mengatakan: “Jika pemerintah Sudan memutuskan untuk melanjutkan pendirian fasilitas ini, atau untuk menegosiasikannya kembali, itu akan membahayakan kepentingan Sudan.”
Sudan menandatangani perjanjian yang memungkinkan Moskow membangun pangkalan itu, yang mampu menampung kapal-kapal bertenaga nuklir, perjanjian itu ditandatangani sebelum pemerintahan Presiden Omar Hassan al-Bashir, digulingkan dari kekuasaan pada 2019.
Rusia akan menyewa kawasan itu selama 25 tahun, dan dapat memperpanjang kesepakatan itu selama 10 tahun lagi, memberinya akses ke perairan hangat Laut Merah dan titik perdagangan internasional Bab el-Mandeb.
Pangkalan Militer di Laut Merah
Kekuatan global telah lama mendambakan pangkalan di Laut Merah untuk memproyeksikan kekuatan dan melindungi kepentingan perdagangan.
Djibouti, di selatan Sudan, adalah rumah bagi pangkalan militer dari Cina, Prancis, Italia, dan Jepang. Pada 2016, China juga membuka pos militer luar negeri pertamanya di Djibouti.
Wilayah ini juga merupakan kawasan penting bagi negara-negara Teluk. Arab Saudi dan Mesir sudah memiliki akses ke Laut Merah dari garis pantai mereka, tetapi Turki, Qatar, dan UEA juga bersaing untuk mendapatkan pengaruh di wilayah tersebut.
Turki mengoperasikan pangkalan pelatihan untuk pasukan Somalia di Mogadishu. Pada 2017, mereka menandatangani perjanjian dengan Sudan untuk pemulihan pulau Suakin, bekas milik Ottoman di pantai Laut Merah.
UEA mendirikan pangkalan di pelabuhan Assab Eritrea pada tahun 2015. UEA telah menggunakan fasilitas itu sebagai titik peluncuran untuk serangan angkatan laut dan udara terhadap pasukan Houthi yang bersekutu dengan Iran di Yaman.
Tidak mau kalah, Teheran juga mampu mengukir tempat bertengger di Laut Merah, meningkatkan alarm di AS tentang ancaman maritim yang berpotensi ditimbulkan oleh kapal drone bermuatan bom.
AS Coba Halangi Ekstrasi Emas Afrika oleh Rusia
Peringatan Washington tentang Rusia muncul di tengah pengungkapan upaya besar-besaran oleh Kremlin untuk mengekstraksi emas dari negara Afrika itu. Para pejabat AS mengatakan emas ini bisa membantu pendanaan perang Rusia.
Jika pangkalan angkatan laut Rusia dibangun di Sudan, itu akan mewakili langkah signifikan dalam hubungan bilateral kedua negara.
Sejauh ini, keterlibatan Rusia di Sudan telah dipelopori oleh Wagner, jaringan bayangan tentara bayaran yang dilaporkan telah berperang dalam konflik dari Libya ke Suriah dengan hubungan ke Rusia.
Menurut New York Times, kelompok itu telah memimpin operasi penyelundupan emas di Sudan.
Pada bulan April, Middle East Eye berbicara dengan saksi mata yang menceritakan serentetan serangan yang konon dilakukan oleh kelompok bersenjata Rusia di daerah pertambangan emas Republik Afrika Tengah (CAR), menyebabkan ratusan orang tewas dan ribuan lainnya melarikan diri melintasi perbatasan ke Sudan. .
Menurut seorang saksi mata, Rusia menggunakan senjata berat, termasuk helikopter serang, tank, dan kendaraan roda empat bersenjata dalam serangan itu.
“Apa yang kami lihat sangat brutal dan berdarah. Mereka menggunakan kekuatan dan senjata agresif ini untuk melawan warga sipil, termasuk membantai para pedagang dan penambang, serta menjarah emas dan uang,” Adam Zakaria, 35 tahun, yang selamat dari menyerang, kata MEE.
Pengaruh Kuat Rusia di Afrika
Rusia adalah pemain utama di Afrika selama Perang Dingin, tetapi pengaruhnya berkurang setelah runtuhnya Uni Soviet. Pertemuan tahun 2017 di Sochi antara Vladimir Putin dan mantan Presiden Bashir membuka jalan bagi masuknya kembali Moskow ke benua itu, dengan Bashir berjanji bahwa Sudan bisa menjadi “kunci Afrika” Rusia.
Kremlin telah memperluas jejaknya di seluruh benua. Tentara bayaran Wagner dilaporkan telah dikerahkan ke Mozambik, Republik Afrika Tengah, dan yang terbaru Mali – di mana mereka telah mengisi kekosongan kekuasaan yang ditinggalkan oleh pasukan Prancis yang berangkat. Wagner telah dituduh melakukan kekejaman terhadap warga sipil di banyak daerah ini.
Rusia telah beralih ke Afrika untuk mitra karena menemukan dirinya lebih terisolasi di Barat atas invasi ke Ukraina. Pada bulan Juli, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov berusaha untuk meningkatkan hubungan dengan negara-negara regional dalam tur di seluruh benua, di mana ia menyalahkan Barat untuk kenaikan harga pangan.
Rusia telah melihat beberapa keberhasilan dari jangkauannya. Ketika PBB mengadakan pemungutan suara pada bulan Maret untuk mengutuk invasi Rusia ke Ukraina, 25 negara Afrika memilih untuk abstain atau tidak memilih sama sekali, dan hanya 28 negara Afrika yang memberikan suara mendukung resolusi tersebut.
‘Konsekuensi’
Tidak jelas apakah Kremlin akan dapat menindaklanjuti rencananya untuk pangkalan angkatan laut Laut Merah. Krisis ekonomi Sudan telah memburuk sejak militer menggulingkan pemerintah transisi negara itu pada Oktober tahun lalu.
AS telah membekukan $700 juta dalam bantuan ekonomi. Bank Dunia menangguhkan pencairan bantuan ke Sudan. Dana Moneter Internasional juga telah menunda programnya yang hampir $50 miliar dalam bentuk keringanan utang untuk negara itu sampai pemulihan pemerintah yang dipimpin sipil.
Dalam wawancaranya pada hari Selasa, Godfrey, duta besar AS, memperingatkan Sudan tentang konsekuensi jika ia menindaklanjuti kesepakatannya dengan Rusia.
“Semua negara memiliki hak berdaulat untuk memutuskan negara mana yang akan bermitra, tetapi pilihan ini tentu saja memiliki konsekuensi.”
Godfrey menambahkan bahwa pangkalan semacam itu di Laut Merah akan “mengarah pada isolasi lebih lanjut di Sudan pada saat kebanyakan orang Sudan ingin menjadi lebih dekat dengan komunitas internasional”. (Rasya)