Tiga puluh lima tahun yang lalu, buku The Rise and Fall of the Great Powers karya sejarawan Yale, Paul Kennedy, dirilis dan mendapat sambutan yang luar biasa dari para pembacanya.
Buku itu mengungkap sejarah yang memukau, menjelaskan interaksi ekonomi, geopolitik, dan momentum sosial dalam hubungan internasional sejak abad ke-16.
Salah satu tema utama sejarah Kennedy adalah konsep perluasan kekaisaran—bahwa penurunan relatif kekuatan-kekuatan besar sering kali diakibatkan oleh ketidakseimbangan antara sumber daya dan komitmen suatu negara.
Dan Kennedy berpendapat bahwa Amerika Serikat (AS) perlu mengkhawatirkan keluasan kekaisarannya sendiri.
Kennedy meringkas temuan sejarahnya dengan sebuah bagian yang memiliki relevansi besar dengan politik global abad ke-21:
“Telah menjadi dilema umum yang dihadapi negara-negara “nomor satu” sebelumnya bahwa bahkan ketika kekuatan ekonomi mereka surut, tantangan asing yang semakin besar terhadap posisi mereka telah memaksa mereka untuk mengalokasikan lebih banyak sumber daya mereka ke sektor militer.”
“Dimana ini pada gilirannya menekan investasi produktif kita dan, seiring waktu, mengarah ke spiral ke bawah pertumbuhan yang lebih lambat, pajak yang lebih berat, memperdalam perpecahan domestik yang melebihi prioritas pengeluaran, dan melemahnya kapasitas untuk menanggung beban pertahanan.” Tulis Kennedy
Waktu pembuatan buku Kennedy buruk. Itu muncul pada tahun 1987, namun dua tahun kemudian AS memenangkan kemenangan panjang Perang Dingin atas Uni Soviet.
Bagaimana AS bisa mengalami kemunduran ketika baru saja meraih kemenangan bersejarah dalam apa yang disebut Presiden John F. Kennedy sebagai “perjuangan senja yang panjang?” Tapi tulisan sejarah Paul Kennedy bagus.
Penurunan kekuatan besar, seperti yang ditunjukkan Kennedy dalam surveinya tentang lima abad politik internasional, biasanya memakan waktu lama – seringkali berabad-abad. Dan “penurunan” dalam politik internasional adalah istilah yang relatif – penurunan kekuatan besar biasanya terkait dengan kekuatan lain.
Kemunduran tidak berarti keruntuhan – meskipun itu kadang terjadi – tetapi itu menandakan pergeseran keseimbangan kekuatan global.
Dan negarawan berkekuatan besar jarang menghargai penurunan itu. Presiden George H. W. Bush mendeklarasikan “tatanan dunia baru” setelah jatuhnya kekaisaran Soviet. Putranya, Presiden George W. Bush, setelah serangan 11 September 2001, membuat kebijakan AS untuk menyebarkan demokrasi ke seluruh dunia.
Dia meluncurkan Perang Global Melawan Teror dan AS berperang dalam dua perang panjang yang pada akhirnya mencapai sangat sedikit keuntungan. Sementara itu, China sedang bangkit secara ekonomi dan militer, dan segera akan mulai melenturkan otot geopolitiknya di Pasifik barat dan di seluruh Eurasia.
Buku Kennedy mengambil pandangan panjang tentang sejarah. Momen unipolar—sebuah istilah yang diciptakan oleh Charles Krauthammer—hanyalah: momen singkat dalam sejarah yang tidak menghapus tren jangka panjang. Dapat dikatakan bahwa kemunduran Amerika dimulai ketika Presiden Woodrow Wilson dan kongres menjadikan AS sebagai pihak yang berperang dalam Perang Dunia Pertama.
Wilson dan rekan-rekannya yang “progresif” memulai AS di jalan menuju globalisme, yang setelah jeda singkat di tahun 1920-an, dilanjutkan di bawah pemerintahan Franklin Roosevelt yang menarik ribuan “progresif” ke Washington, D.C., dan layanan pemerintah. “Progresif” berpikir mereka dapat menggunakan kekuatan nasional untuk membuat dunia menjadi tempat yang sempurna.
James Burnham dengan cemerlang menangkap pendekatan progresif ketika dia mencatat bahwa kaum progresif seperti Eleanor Roosevelt memperlakukan dunia sebagai perkampungan kumuh mereka.
Kemenangan AS dalam Perang Dunia II menyamarkan penurunan itu – itu adalah momen unipolar lain di mana kekuatan AS tampak tidak tertandingi dibandingkan dengan kekuatan besar lainnya. Pemerintahan Truman mengambil alih kekaisaran ke batas baru.
Seperti yang ditunjukkan oleh Walter Lippmann dan kemudian George Kennan, Doktrin Truman adalah kesenangan globalis, dan jangkauan globalnya membutuhkan pelembagaan negara keamanan nasional—yang kemudian disebut oleh Presiden Eisenhower sebagai “kompleks industri-militer”.
Eisenhower tahu semua tentang kompleks industri militer – dia telah menjadi bagian darinya sejak awal Perang Dingin dan mengamati pertumbuhan dan pengaruhnya yang berkembang selama masa kepresidenannya.
Setelah itu, Richard Nixon dan asisten kebijakan luar negeri utamanya Henry Kissinger yang mengakui adanya penurunan relatif jangka panjang yang kemudian ditulis oleh Paul Kennedy dalam The Rise and Fall of the Great Powers.
Nixon dan Kissinger memahami sejarah dan realitas politik internasional dalam istilah Toynbee. Itulah sebabnya mereka secara bersamaan mengejar pembukaan ke China dan detente dengan Uni Soviet.
Eurasia harus tetap pluralistik secara geopolitik agar AS aman.
Korea dan Vietnam adalah gejala kemunduran – perang yang mungkin seharusnya tidak kita lawan, atau yang seharusnya tidak kita lawan, dan kita menolak untuk menang, tetapi itu memberi makan binatang buas dari kompleks industri militer. D
an akar dari perang itu juga meluas kembali ke “kehilangan China” yang dahsyat dari pemerintahan Truman.
Beberapa pengamat pada tahun 1949 – termasuk Eisenhower, Jenderal Douglas MacArthur, dan anggota kongres saat itu Richard Nixon – menyadari betapa bencana kemenangan komunis di Tiongkok bagi keamanan Amerika di masa depan.
Mengambil pandangan sejarah yang panjang, “ikatan” AS di Korea dan kekalahan di Vietnam tidak ada artinya dengan hilangnya China karena kebangkitan China di abad ke-21 mungkin akan menjadi penyebab langsung dari penurunan relatif Amerika.
Menjelang akhir Kebangkitan dan Kejatuhan Kekuatan Besar, Kennedy mengungkapkan keyakinan kontroversial saat itu bahwa perang kekuatan besar bukanlah sesuatu dari masa lalu. “Mereka yang berasumsi bahwa umat manusia tidak akan sebodoh itu untuk terlibat dalam perang Kekuatan Besar lain yang sangat mahal mungkin perlu diingatkan bahwa kepercayaan itu juga dianut secara luas selama sebagian besar abad ke-19.”
Selama tiga dekade setelah jatuhnya Uni Soviet, AS berpikir dan bertindak seolah-olah perang kekuatan besar ada di belakang kita. Butuh ahli strategi keamanan nasional administrasi Trump – terutama Elbridge Colby – untuk mengarahkan strategi pertahanan nasional kita menuju persaingan kekuatan besar.
Perjalanan AS menghadapi tantangan simultan dari China dan Rusia. Buku hebat Paul Kennedy pantas dikenang sebagai peringatan bahwa “akhir sejarah” adalah sebuah mimpi. (Rasya)