ITD NEWS—Hanya ada beberapa titik transit bersejarah yang strategis di sekitar Laut Mediterania yaitu Selat Gibraltar, Bosphorus, dan Terusan Suez.
Sementara Terusan Suez telah menjadi permata di mahkota Mesir sejak 1869, dimana terusan ini menjaring pendapatan negara sekitar $5,6 miliar pada tahun 2020, itu menyumbang hanya delapan persen dari pengiriman kargo dunia.
Selain itu lokasi Mesir sebagai pusat kabel serat optik, yang menghubungkan Eropa, Afrika, Timur Tengah, dan Asia, berarti hingga 30 persen konektivitas internet populasi global transit melalui negara tersebut hal ini tentunya sangat menguntungkan bagi Mesir.
“Jika Anda ingin merutekan kabel antara Eropa dan Timur Tengah ke India, kemana cara termudah untuk menghubungkannya? Itu melalui Mesir, karena hanya ada sedikit daratan untuk dilintasi, ”kata Alan Mauldin, direktur riset di perusahaan riset telekomunikasi TeleGeography di Washington DC.
Mesir, telah melakukan monopoli atas jaringan ini dengan perusahaan milik negara Telecom Egypt (TE), yang mana telah berhasil memanfaatkan posisinya untuk memikat operator kabel agar transit di negara tersebut.
“Terusan Suez adalah salah satu kartu truf Mesir, seperti Piramida, yang tidak pernah ketinggalan zaman. Mereka terbiasa membuat bisnis dari transit dan pariwisata, tetapi sekarang mereka melakukannya dengan data. Ini adalah terusan Suez digital, yang memperdagangkan posisi geopolitiknya,” kata Hugh Miles, pendiri Arab Digest, di Kairo, kepada Middle East Eye.
Ada 10 stasiun pendaratan kabel di garis pantai Mediterania dan Laut Merah Mesir, dan sekitar 15 rute penyeberangan terestrial di seluruh negeri, 10 di antaranya dioperasikan oleh raksasa telekomunikasi Mesir, yang mencakup wilayah yang membentang dari Mediterania hingga Singapura, menurut TE .
Penyeberangan Kabel Mesir
Sentralitasnya untuk konektivitas global – TE memperkirakan bahwa 17 persen lalu lintas internet mengalir melalui Mesir sementara beberapa analis menyatakan lalu lintas di Mesir bisa lebih dari 30 persen, menghubungkan antara 1,3 miliar dan 2,3 miliar orang.
“Secara internal kami menyebutnya kemacetan Laut Merah, karena Anda memiliki selusin kabel plus yang menghubungkan Asia ke Eropa, dan Afrika ke Eropa. Ini pada dasarnya adalah biaya tol yang harus dibayar untuk melewati wilayah Suez, yang sibuk karena jalur pengiriman dan teknologi,” kata Guy Zibi, pendiri firma riset pasar Xalam Analytics di Afrika Selatan.
Monopoli tersebut telah memicu kemarahan industri kabel dan pemain internet global, dengan laporan bahwa Mesir mengenakan biaya 50 persen lebih tinggi daripada rute kabel transit lainnya.
“Ada biaya yang mereka kenakan untuk kapasitas, yang diturunkan beberapa tahun lalu. Ada tekanan konstan untuk menurunkannya lebih banyak lagi,” kata Mauldin.
Bukan hanya harga yang menjadi perhatian industri. “Tantangan dengan Mesir adalah jika ada jeda, atau semacam ketidakpastian peraturan, yang memblokir lalu lintas, karena itu akan menghentikan sebagian besar lalu lintas internet di seluruh dunia,” kata Zibi.
Mauldin mengatakan Mesir berkepentingan agar tidak ada gangguan pada lalu lintas internet global, tetapi yang diinginkan industri adalah lebih banyak keragaman.
“Anda dipaksa untuk melewati Mesir, yang sebagian menjadi alasan mengapa ada kebutuhan untuk menciptakan jalur alternatif dan untuk kompetisi. Cara terbaik untuk meningkatkan konektivitas internasional adalah dengan membangun lebih banyak jalur kabel.”
Pesaing Kabel Bawah Laut Mesir?
Ada banyak kabel baru yang diletakkan di seluruh Mesir dalam beberapa tahun terakhir, termasuk jaringan Ekspres Kabel Afrika Timur Pakistan (PEACE), 2Africa, dan jaringan Cape Town ke Kairo.
Tapi sekarang rute baru antara India dan Italia dilaporkan sedang direncanakan oleh Google – meski masih belum dikonfirmasi – yang berisiko merusak hegemoni Mesir.
Menurut laporan, jaringan “Blue-Raman” senilai $400 juta akan terdiri dari dua kabel yang terhubung. Kabel “Biru” akan membentang dari Genoa di Italia ke Israel, dan kemudian melewati daerah Suez melalui kabel terestrial yang menuju ke pelabuhan Aqaba di Yordania.
Kabel “Raman” akan membentang dari Aqaba melalui Arab Saudi dan Oman dan melintasi Samudra India ke Mumbai.
“Google, Facebook, penyedia hyper-scale, semua mencari untuk memiliki lebih banyak kendali atas lalu lintas mereka sendiri daripada membeli kapasitas kabel yang ada. Tidak ada yang lebih murah daripada memiliki kapasitas sendiri,” kata Zibi.
Jika dibangun, Blue-Raman akan menjadi pengubah permainan geopolitik untuk jaringan kabel di kawasan itu. Dimana Israel saat ini tidak memiliki hubungan dengan Timur Tengah, mengandalkan kabel dari Eropa ke Tel Aviv dan Haifa.
Kehebohan di Mesir
Blue-Raman telah menyebabkan kehebohan di Mesir. Osama Kamal, seorang pembawa acara TV Mesir, diskors pada bulan Desember oleh Dewan Tertinggi untuk Peraturan Media setelah menuduh pihak berwenang melakukan korupsi dan kehilangan posisi negara sebagai pusat kabel serat.
“Itu adalah skandal besar, dengan tuan rumah ditangguhkan, dan kami tidak tahu apa yang terjadi selama itu,” kata seorang akademisi Mesir yang menangani masalah pengawasan.
Namun, Blue-Raman tidak akan berdampak serius pada dominasi transit kabel Mesir, atau melemahkan EGP2,9 miliar ($185,3 juta) yang dihasilkan TE setahun dari layanan kabel serat.
“Ini bukan tentang mengambil lalu lintas dari Mesir, tetapi melakukan diversifikasi dari TE tanpa menghilangkan TE,” kata Zibi.
Google belum memberikan komentar resmi tentang Blue-Raman dan mengatakan kepada Middle East Eye: “Kami tidak mengomentari spekulasi pasar”.
Ini mungkin sebagian karena ekspektasi perjanjian normalisasi antara Arab Saudi dan Israel setelah Abraham Accords, yang ditandatangani hanya beberapa bulan sebelum Blue-Raman menjadi berita utama, gagal terwujud.
“Blue-Raman sepenuhnya bergantung pada politik regional. Tentu saja itu ide bagus dan masuk akal secara bisnis dan itulah mengapa Google ingin melakukannya, tetapi mengabaikan masalah kecil politik Timur Tengah – proyek sering tidak berjalan sesuai rencana, karena perang, permusuhan, dan masalah regional lainnya , ”kata Miles.
Normalisasi Kabel Bawah Laut
Spekulasinya adalah bahwa Raja Salman dari Arab Saudi menentang pengakuan Israel, yang akan membuat prospek kabel Google bergantung pada Putra Mahkota Mohammed bin Salman menjadi raja.
Salah satu daya tarik dari kesepakatan semacam itu bagi Saudi adalah akses ke IT Israel dan teknologi pengawasan, yang telah menjadi daya tarik khusus bagi UEA.
Teknologi seperti itu, kabel serat optik dengan kapasitas besar, dan kesepakatan damai akan mendukung kelangsungan ambisi Visi 2030 putra mahkota, yang mencakup proyek Neom senilai $500 miliar yang berbatasan dengan Laut Merah, dan proyek senilai $200 miliar yang baru diumumkan, The Line .
Rencana Google untuk membangun wilayah Google Cloud baru di Arab Saudi, yang dicari kerajaan sebagai bagian dari rencana diversifikasi untuk digitalisasi ekonomi, juga menjadi motivasi.
“Pusat data akan ditautkan ke Blue-Raman, dan mungkin salah satu hal yang membantu membenarkan investasi tersebut,” kata Zibi.
Kesepakatan Baru Google
Sementara Google diam tentang Blue-Raman, pada bulan Januari perusahaan menandatangani kesepakatan dengan TE untuk kapasitas kabel melalui Mesir.
“Kesepakatan tersebut belum tentu merupakan alternatif dari kabel Blue-Raman karena rencana baru tersebut masih belum menyelesaikan masalah kemacetan,” kata Sarah Smierciak, seorang analis ekonomi politik independen di Kairo.
Google akan terhubung ke kabel TE North yang membentang dari Prancis selatan ke Laut Merah.
“Ini adalah rute umum yang sama yang diambil sebagian besar kabel, sehingga tidak menyelesaikan masalah ketergantungan berlebihan pada Mesir dan monopoli semu negara itu,” tambah Smierciak.
TE mengumpulkan 10 persen pendapatannya dari kabel pada tahun 2019, dan tampaknya akan tetap menjadi pesaing meskipun Blue-Raman dimulai.
Setiap kesepakatan kabel melalui negara menguntungkan kompleks industri militer Mesir.
“Militer hampir pasti memiliki tanah tempat kabel baru untuk kesepakatan Google akan diletakkan,” kata Smierciak.
Keputusan presiden tahun 2016 menempatkan lahan yang berada di atas jalan nasional di bawah kendali Kementerian Pertahanan.
“Setiap pendapatan dari kesepakatan komersial di tanah itu akan masuk ke pundi-pundi militer. Kesepakatan Google akan menjadi keuntungan bagi TE dan militer juga akan menikmati pendapatan melalui biaya sewa Google,” tambahnya. (Rasya)