ISLAMTODAY ID-Joseph Thomas menulis artikel ini dengan judul Belt & Road: The China-Laos-Thailand Corridor. Dia merupakan seorang peneliti dan penulis geopolitik yang berbasis di Bangkok, khususnya untuk majalah online New Eastern Outlook.
Inisiatif Sabuk dan Jalan China (BRI) menjangkau ke segala arah, melintasi Asia Tengah ke Eropa, hingga ke Rusia, melalui laut dan samudera Asia, hingga ke Afrika dan tentu saja, jauh ke Asia Tenggara.
Cabang BRI Asia Tenggara terutama terdiri dari jalur kereta api berkecepatan tinggi (HSR) yang sekarang sedang dibangun yang menghubungkan Provinsi Yunnan China dengan Laos, Thailand dan mungkin akhirnya Malaysia dan Singapura, seperti dikutip dari Asia-Pasific Research, Rabu (14/7).
Sejumlah besar proyek yang berdekatan juga sedang dibuat dan akan melengkapi proyek infrastruktur lain yang baru saja dibangun selama dekade terakhir atau sedang dibangun sekarang.
Langkah ini termasuk berbagai jalan tol, terutama melalui pegunungan Laos yang telah memotong perjalanan melalui jalan darat dari beberapa hari menjadi hanya sehari dari perbatasan China dengan Laos di utara ke ibu kota negara Vientiane dekat perbatasan Laos-Thailand.
Jalan tol tambahan sedang dibangun untuk memfasilitasi lebih banyak lalu lintas di dalam dan melalui Laos.
Jalan tol lain saat ini diusulkan yang akan menghubungkan Thailand utara ke Cina selatan melalui Laos, memotong waktu perjalanan antara kedua negara menjadi hanya 2 jam.
Artikel Bangkok Post, “Laos surveys new expressway linking Thailand, China,” akan mencatat:
Jalan baru ini akan terhubung dengan distrik Chiang Khong di Chiang Rai melalui jembatan yang ada di atas Sungai Mekong.
Jalan raya sepanjang 180 kilometer akan memungkinkan kendaraan melaju dengan kecepatan 80 kilometer per jam dan perjalanan dari Thailand ke China melalui Laos akan memakan waktu kurang dari dua jam.
Jalur HSR itu sendiri akan mencakup layanan penumpang dan barang dan di seluruh Laos, jaringan “landports” untuk memfasilitasi operasi logistik regional.
Seluruh jaringan sudah dalam pembangunan dengan Stasiun Bang Sue Grand Bangkok yang baru selesai dan siap dibuka tahun ini, menjadi tuan rumah kereta berkecepatan tinggi Thailand di tahun-tahun mendatang, dan kaki Laos hampir selesai dengan layanan kereta mungkin akan online pada akhir tahun 2021 atau awal 2022.
Gangguan Barat
Kritik terhadap jaringan proyek transportasi yang membentang ke Asia Tenggara, seperti kritik terhadap BRI sendiri, terutama berasal dari ambisi Barat untuk mencegah kebangkitan Cina dan dengan itu, kebangkitan negara-negara Asia lainnya.
Sumber media AS seperti Voice of America dari Departemen Luar Negeri AS berulang kali melontarkan tuduhan bahwa Beijing menggunakan “diplomasi jebakan utang” sementara juga mengakui bahwa Laos, hingga proyek ini dimulai, terkurung daratan, mengisolasinya dari pasar regional dan mencegah pertumbuhan ekonomi.
Jelas bahwa ekonomi Laos saat ini tidak cocok untuk membayar proyek infrastruktur besar-besaran, tetapi proyek infrastruktur akan memperluas ekonominya dan melampaui tingkat yang diperlukan untuk melakukannya.
Hal tersebut yang merupakan prinsip dasar di balik investasi infrastruktur di tempat pertama.
Analisis cart-before-horse lainnya mencakup klaim bahwa tidak ada pasar untuk layanan HSR di seluruh Asia Tenggara dan khususnya di Laos atau Thailand.
Argumen cacat yang sama dibuat oleh analis Barat yang pahit dalam upaya untuk mencemooh pengembangan HSR domestik China sendiri.
Analisis yang mencoba menyimpulkan penumpang berpenghasilan rendah tidak akan mampu atau mau membayar tiket untuk naik layanan HSR China melewatkan fakta penting bahwa pembangunan infrastruktur mempercepat lebih dari sekadar penumpang menuruni satu set rel.
Hal ini menghubungkan kota dan daerah pedesaan, memperluas kegiatan ekonomi untuk jumlah orang yang lebih besar dan jika cukup luas (seperti jaringan HSR China) ia menggerakkan seluruh bagian masyarakat ke atas tangga sosial ekonomi.
Awalnya penumpang rendah ditangkap oleh pakar Barat yang mengklaim ambisi HSR China terlalu besar dan seluruh proyek “dalam masalah”, seperti yang dilakukan oleh salah satu Business Insider op-ed pada tahun 2011. Sekarang pada tahun 2021, pakar Barat, meskipun China State Railway mengawasi jaringan HSR bangsa secara teratur menghasilkan keuntungan tahunan, masih menceramahi China tentang HSR setelah lebih dari satu dekade memprediksi kegagalan yang tidak pernah terwujud.
Saat ini, jaringan HSR China bergerak antara 2 miliar dan 3 miliar penumpang per tahun dan menjangkau ke daerah-daerah paling terpencil di negara ini (dengan satu kaki selesai di Tibet hanya Juni ini) membawa serta turis, investor, pebisnis, dan peluang yang sampai sekarang tidak terjangkau terutama untuk daerah pedesaan.
Infrastruktur didahulukan, kemakmuran menyusul. Upaya untuk mengklaim infrastruktur adalah salah paham karena tidak akan langsung menguntungkan menunjukkan sifat yang sangat picik dari banyak pengamat Barat versus pemikiran jangka panjang pemerintah China dan tampaknya juga mitranya di Laos dan Thailand.
Jelas daerah pedesaan di Laos atau di timur laut Thailand tidak akan menemukan layanan HSR segera menarik selama tahun-tahun pertama operasi.
Tetapi karena aktivitas ekonomi mengalir melalui wilayah ini yang dapat diakses oleh lebih banyak orang baik di Laos dan Thailand dan juga dari Cina, kondisi ekonomi akan membaik, dan penumpang akan meningkat, seperti yang terjadi di Cina.
Dengan prospek jaringan HSR regional ini juga memindahkan barang, pasar baru juga akan tersedia untuk bisnis dan petani di wilayah ini.
Bagi Barat, kecemburuan nyata memanifestasikan dirinya saat China membangun infrastruktur di luar jangkauan bahkan negara-negara Barat terkaya sekalipun.
Melihat negara-negara seperti Laos dan Thailand ikut serta dalam kebangkitan Cina tampaknya lebih menyakitkan bagi banyak orang di Barat.
Untuk diketahui, banyak orang di Barat yang melihat budaya dan sistem mereka lebih unggul, namun semakin sulit untuk menjelaskan mengapa Asia secara keseluruhan tampak lebih unggul.
Barat dengan semakin banyak metrik.
Di luar cemoohan di media Barat, pemerintah Barat telah memobilisasi kelompok oposisi di Thailand dalam upaya untuk menggulingkan pemerintah saat ini terutama karena hubungannya yang dekat dan berkembang dengan China.
Kita dapat mengharapkan dalam beberapa tahun ke depan untuk penentangan ini untuk mengintensifkan dan bagi mereka dan sponsor Barat mereka untuk menggunakan taktik yang semakin putus asa karena proyek-proyek ini hampir selesai.
Jika ambisi regional China terwujud, oposisi ini bersama dengan kecaman Barat akan menjadi tidak relevan karena sebagian besar orang di kawasan itu akan melihat dengan mata kepala sendiri manfaat nyata yang diberikan proyek-proyek ini kepada mereka dalam kehidupan sehari-hari.
Hal ini membuat propaganda yang didanai dengan baik dapat diperdebatkan kampanye berjalan dengan baik mencoba meyakinkan mereka sebaliknya.
(Resa/ Asia-Pasific Research)