ISLAMTODAY ID- Setelah bertahun-tahun mengambil pinjaman untuk menutupi defisit anggaran yang melonjak dan membiayai produk-produk impor yang dibutuhkan agar ekonomi terus berdetak, utang dari China berkontribusi pada kesulitan fiskal yang mengerikan di Sri Lanka.
Krisis ekonomi Sri Lanka telah diperburuk oleh proyek-proyek yang didanai Tiongkok yang berdiri sebagai monumen yang diabaikan untuk pemborosan pemerintah.
Negara kepulauan Asia Selatan itu banyak meminjam untuk menutupi kekurangan anggaran dan defisit perdagangan selama bertahun-tahun, tetapi menyia-nyiakan sejumlah besar uang untuk proyek-proyek infrastruktur yang dianggap buruk yang semakin menguras keuangan publik.
Sekarang dalam cengkeraman krisis keuangan terburuk sejak kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1948, dengan bulan-bulan pemadaman dan kekurangan makanan dan bahan bakar akut mengganggu 22 juta penduduknya.
Setelah berminggu-minggu protes damai yang menuntut pemerintah mengundurkan diri karena salah urus ekonominya, keadaan berubah menjadi kekerasan Senin (9/5) setelah pendukung pro-pemerintah bentrok dengan demonstran yang menyebabkan lima orang tewas dan sedikitnya 225 terluka.
Perdana Menteri Mahinda Rajapaksa — yang menugaskan banyak proyek — mengumumkan pengunduran dirinya Senin (9/5), hari yang sama protes anti-pemerintah berubah menjadi kekerasan, tapi adiknya Gotabaya tetap menjabat.
Inti dari penggerak infrastruktur adalah pelabuhan laut dalam di jalur pelayaran timur-barat tersibuk di dunia, yang dimaksudkan untuk memacu aktivitas industri.
Sebaliknya, ia telah mengeluarkan uang sejak mulai beroperasi.
“Kami sangat berharap ketika proyek diumumkan, dan daerah ini menjadi lebih baik,” ungkap Dinuka, penduduk lama Hambantota, kepada AFP, seperti dilansir dari FP, Selasa (10/5).
“Tapi sekarang tidak ada artinya. Pelabuhan itu bukan milik kami dan kami berjuang untuk hidup.”
Pelabuhan Hambantota tidak mampu melayani pinjaman China senilai USD 1,4 miliar untuk membiayai pembangunannya, kehilangan USD 300 juta dalam enam tahun.
Pada tahun 2017, sebuah perusahaan milik negara China diberi sewa 99 tahun untuk pelabuhan itu – sebuah kesepakatan yang memicu kekhawatiran di seluruh wilayah bahwa Beijing telah mendapatkan pijakan strategis di Samudra Hindia.
Menghadap pelabuhan adalah kemewahan lain yang didukung China: pusat konferensi senilai USD 15,5 juta yang sebagian besar tidak digunakan sejak dibuka.
Di dekatnya adalah Bandara Rajapaksa, dibangun dengan pinjaman USD 200 juta dari China, yang sangat jarang digunakan sehingga pada satu titik tidak dapat menutupi tagihan listriknya.
Di ibu kota Colombo, ada proyek Port City yang didanai China — pulau buatan seluas 665 hektar yang didirikan dengan tujuan menjadi pusat keuangan yang menyaingi Dubai.
Tapi kritik telah terdengar pada proyek yang menjadi “jebakan utang tersembunyi”.
Pemberi Pinjaman Bilateral Terbesar
China adalah pemberi pinjaman bilateral terbesar pemerintah dan memiliki setidaknya 10 persen dari utang luar negerinya sebesar USD 51 miliar.
Tetapi para analis percaya jumlah sebenarnya jauh lebih tinggi jika pinjaman kepada perusahaan milik negara dan bank sentral Sri Lanka diperhitungkan.
Pinjaman tersebut berkontribusi pada kesulitan fiskal yang mengerikan di Sri Lanka, setelah bertahun-tahun mengambil pinjaman untuk menutupi defisit anggaran yang meningkat dan untuk membiayai produk-produk impor yang dibutuhkan untuk menjaga agar ekonomi pulau itu terus berjalan.
“Pemborosan fiskal selama beberapa dekade dan tata kelola yang lemah… membuat kami mendapat masalah,” ungkap Murtaza Jafferjee, ketua lembaga pemikir Advocata Institute Sri Lanka, mengatakan kepada AFP.
Kesengsaraan ekonomi sangat membebani setelah pandemi virus corona melumpuhkan pendapatan vital dari pariwisata dan pengiriman uang.
Hal ini membuat negara yang bergantung pada impor tidak dapat membeli barang-barang penting dari luar negeri.
Upaya Terbaik China
Pemerintah Sri Lanka bulan lalu mengumumkan default pada kewajiban pinjaman luar negerinya karena tidak dapat melayani beban utangnya yang semakin besar, dan dengan penurunan peringkat kredit yang mengeringkan sumber pinjaman baru di pasar uang internasional.
Sri langka telah berusaha untuk menegosiasikan kembali jadwal pembayarannya dengan China, tetapi Beijing malah menawarkan lebih banyak pinjaman bilateral untuk membayar kembali pinjaman yang ada.
Proposal itu dibatalkan oleh seruan bantuan Sri Lanka kepada Dana Moneter Internasional – sebuah langkah yang telah menimbulkan kekhawatiran karena pemberi pinjaman China sekarang mungkin perlu memotong pinjaman mereka.
“China telah melakukan yang terbaik untuk membantu Sri Lanka agar tidak gagal bayar, tetapi sayangnya mereka pergi ke IMF dan memutuskan untuk default,” ungkap duta besar China Qi Zhenhong kepada wartawan bulan lalu.
Bagi banyak orang Sri Lanka, sebagian besar proyek infrastruktur yang tidak digunakan telah menjadi simbol kuat dari salah urus klan Rajapaksa.
“Kami sudah dalam pinjaman besar,” ungkap Krishantha Kulatunga, pemilik toko alat tulis kecil di Kolombo.
Bisnis Kulatunga terletak di dekat pintu masuk Menara Teratai, gedung pencakar langit berbentuk bunga yang dibiayai oleh dana China.
Namun, gedung tersebut tidak pernah dibuka untuk umum.
“Apa gunanya bangga dengan menara ini jika kita dibiarkan mengemis makanan?” tanya Kulatunga.
(Resa/fp)