(IslamToday ID)—Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles mengatakan bahwa Australia memiliki kepentingan keamanan di Laut China Selatan dan akan bekerja lebih erat dengan Filipina dalam patroli bersama di perairan yang diperebutkan.
Marles mengumumkan hal ini pada Jumat (25/8/2023) saat mengamati sekitar 2.000 personel pertahanan Australia dan Filipina, serta Marinir Amerika Serikat berpartisipasi dalam latihan pendaratan amfibi dan serangan udara sebagai bagian dari latihan bersama yang juga dihadiri oleh Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr.
Latihan bersama ini datang di tengah ketegangan yang kembali muncul antara Manila dan Beijing di Laut China Selatan dan melibatkan pasukan yang tiba dengan kendaraan serangan amfibi, melalui parasut, dan naik pesawat Osprey Amerika Serikat untuk melakukan pendaratan di pantai.
Dua jet tempur canggih Australia F-35 memberikan dukungan udara dekat, dan kapal perang Australia menjaga perairan sekitarnya. Al Jazeera, Sabtu (26/8/2023)
Latihan udara, laut, dan darat ini, latihan bersama berskala besar pertama antara Australia dan Filipina, mensimulasikan pengambilan kembali pulau yang dikuasai musuh.
Presiden Marcos mengatakan kepada wartawan bahwa Filipina ingin memiliki hubungan kerja sama yang lebih erat dengan militer tetangga regional.
“Ini adalah aspek penting dari bagaimana kami mempersiapkan diri untuk setiap kemungkinan, mengingat telah banyak peristiwa yang menunjukkan volatilitas di wilayah ini,” ujarnya dalam konferensi pers setelah latihan.
Marles mengatakan setelah latihan bahwa patroli bersama pertama Laut China Selatan oleh angkatan laut Australia dan Filipina akan “segera terjadi”.
Dia juga mengulangi dukungannya terhadap putusan arbitrase tahun 2016 oleh tribunal di Den Haag berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut yang pada dasarnya mengabaikan klaim China atas sebagian besar Laut China Selatan dan mengakui kendali Filipina atas sumber daya di zona ekonomi eksklusif seluas 200 mil laut (setara dengan sekitar 370 km).
China menolak untuk berpartisipasi dalam arbitrase tersebut dan terus menolak putusan tersebut, dengan mempertahankan klaimnya atas sebagian besar wilayah tersebut.
“Banyak kerusakan bisa terjadi pada Australia sebelum setiap lawan potensial menginjakkan kaki di pantai kita, dan menjaga tatanan berdasarkan aturan di Asia Tenggara, menjaga keamanan kolektif Asia Tenggara, adalah fundamental dalam menjaga keamanan nasional negara kita,” ungkap Marles dalam wawancara sebelumnya pada Jumat.
Amerika Serikat, Australia, dan Filipina adalah di antara kritikus paling vokal terhadap tindakan China yang semakin agresif dan konfrontatif di perairan yang diperebutkan, namun militer Filipina mengatakan bahwa Beijing bukanlah target yang diinginkan dari latihan tempur Jumat tersebut.
Dalam insiden terbaru antara Filipina dan China di perairan yang diperebutkan, sebuah kapal penjaga pantai China menggunakan semprotan air pada 5 Agustus untuk mencoba menghalangi pasokan Filipina di Shoal Thomas Kedua, tempat tentara Filipina ditempatkan.
Australia dan AS menyatakan dukungan untuk Filipina dan mengungkapkan keprihatinan serius atas tindakan kapal penjaga pantai China.
Washington kembali mengingatkan bahwa ia berkewajiban untuk membela Filipina, sekutu perjanjian tertua AS di Asia, jika pasukan, kapal, dan pesawat Filipina diserang, termasuk di Laut China Selatan.
Dua perahu pasokan Filipina berhasil melewati blokade China pada Selasa dalam konfrontasi tegang yang disaksikan oleh jurnalis.
China telah memperingatkan AS untuk tidak mencampuri apa yang dikatakannya sebagai sengketa murni Asia.
Filipina, Malaysia, Vietnam, Brunei, dan Taiwan semuanya memiliki klaim atas area tertentu di Laut China Selatan.(res)